Föräldraskap är en av livets största glädjeämnen, höger? Inte för alla. Ny forskning från Michigan State Universitys psykologer undersöker egenskaper och tillfredsställelse hos vuxna som inte vill ha barn.

Eftersom fler människor erkänner att de helt enkelt inte vill ha barn, Jennifer Watling Neal och Zachary Neal, båda docenten vid MSU:s institution för psykologi, är bland de första att dyka djupare i hur dessa "barnfria" individer skiljer sig från andra.

"De flesta studier har inte ställt de frågor som krävs för att skilja "barnfria" individer - de som väljer att inte skaffa barn - från andra typer av icke-föräldrar, "Jennifer Watling Neal sa. "Icke-föräldrar kan också inkludera "ännu-inte-föräldrarna" som planerar att skaffa barn, och "barnlösa" människor som inte kunde få barn på grund av infertilitet eller omständigheter. Tidigare studier samlade helt enkelt alla icke-föräldrar i en enda kategori för att jämföra dem med föräldrar."

Studien – publicerad 16 juni i PLOS ETT —använde en uppsättning av tre frågor för att identifiera barnfria individer separat från föräldrar och andra typer av icke-föräldrar. Forskarna använde data från ett representativt urval av 1, 000 vuxna som genomförde MSU:s State of the State Survey, bedrivs av universitetets institut för offentlig politik och samhällsforskning.

"Efter att ha kontrollerat för demografiska egenskaper, vi fann inga skillnader i tillfredsställelse med livet och begränsade skillnader i personlighetsdrag mellan barnfria individer och föräldrar, inte-än-föräldrar, eller barnlösa individer, " sa Zachary Neal. "Vi fann också att barnfria individer var mer liberala än föräldrar, och att människor som inte är barnfria kände sig betydligt mindre varma mot barnfria individer."

Förutom fynd relaterade till livstillfredsställelse och personlighetsdrag, forskningen avslöjade ytterligare oväntade fynd.

"Vi blev mest förvånade över hur många barnfria människor det finns, " sa Jennifer Watling Neal. "Vi fann att mer än en av fyra personer i Michigan identifierade sig som barnfria, vilket är mycket högre än den uppskattade prevalensen i tidigare studier som förlitade sig på fertilitet för att identifiera barnfria individer. Dessa tidigare studier placerade frekvensen på endast 2% till 9%. Vi tror att vår förbättrade mätning kan ha kunnat bättre fånga individer som identifierar sig som barnfria."

Med tanke på det stora antalet barnfria vuxna i Michigan, mer uppmärksamhet måste ägnas åt denna grupp, sa forskarna. Till exempel, forskarna förklarade att deras studie bara inkluderade en tidpunkt, så undersökte inte när folk bestämde sig för att vara barnfria – dock, de hoppas att kommande forskning kommer att hjälpa allmänheten att förstå både när människor börjar identifiera sig som barnfria och de faktorer som leder till detta val.