ESA:s föreslagna e.Deorbit-uppdrag, visas till vänster, använda en robotarm för att fånga en övergiven satellit – baslinjefångstmetoden för vad som skulle vara världens första aktiva uppdrag för att avlägsna rymdskräp, år 2024.

Myndighetens ministrar i medlemsstaterna i december stödde starkt en "mognadsfas" för e.Deorbit, att främja de olika avancerade tekniker som krävs för att göra uppdraget genomförbart, från autonom vägledning till avancerad bildbehandling, tillsammans med en lämplig fångstmekanism.

Uppdraget skulle först träffas med en stor, drivande ESA-satellit, fånga och säkra den sedan innan du styr ner kombinationen för en kontrollerad utbränning i atmosfären.

Förutom den baslinjeformade robotarmen, ytterligare fångsttekniker undersöks, inklusive ett nät och harpun.

Hur som helst, att ta tag i den förstörda satelliten måste göras på ett mycket snabbt och exakt sätt för att förhindra att e.Deorbit och dess mål återhämtar sig.

Uppdraget, som utvecklas genom ESA:s Clean Space-initiativ – med uppgift att skydda mark- och orbitala miljöer – kommer att föreslås för slutlig överenskommelse vid ESA:s nästa råd på ministernivå, 2019. Det kommer att placera europeisk industri i framkant av världens aktiva skräpborttagningsinsatser och mångsidiga rymdbåtar.