NASA-ballongen återhämtade sig ett år efter flygningen över Antarktis

GRIPS-teleskopet hoppade i fallskärm till marken och satt på isen i ett helt år. Forskare var tvungna att gräva ut snö för att återställa GRIPS-instrumenten, men inte mycket snö kom in i själva elektroniken. Kredit:Hazel Bain, University of California, Berkeley

Under 12 dagar i januari 2016, en ballong i storleken på en fotbollsplan med ett teleskop hängande under den flöt 24 miles över den antarktiska kontinenten, rider den spiralformade polarvirveln. Den 31 januari, 2016, forskare skickade det förplanerade kommandot att skära ballongen - och teleskopet hoppade i fallskärm till marken i Queen Maud-regionen i Antarktis.

Teleskopet satt på isen i ett helt år.

Forskarna återställde snabbt datavalven från det NASA-finansierade uppdraget, kallas GRIPS, vilket är en förkortning av Gamma-Ray Imager/Polarimeter for Solar flares. Men på grund av inkommande vinterväder - sommartid oktober till februari i Antarktis - var de tvungna att lämna de återstående instrumenten på isen och schemalägga en återhämtningsinsats för det följande året. Till sist, i januari 2017, det var tillräckligt varmt och säkert för att återställa instrumenten.

Denna process med fall och senare återhämtning är vanlig för sådana ballonguppdrag och teleskopet verkar vara i gott skick.

"Trots att jag suttit på isen i ett år, ingen snö hade kommit in i elektroniken, sa Hazel Bain, ett University of California, Berkeley solfysiker i GRIPS -teamet. "Kryostatinstrumentet, som inrymmer GRIPS-detektorerna, verkade i bra skick, och vi hoppas kunna använda några av instrumenten igen." Berkeley fysikstudent Nicole Duncan och Bain ledde återhämtningsarbetet.

GRIPS är ett heliumballongburet teleskop designat för att studera högenergipartiklar som genereras av solflammor och hjälpa forskare att bättre förstå vad som orsakar dessa jätteutbrott på solen, som kan skicka energi mot vår planet och forma själva naturen i rymden nära jorden. Teleskopet studerar dessa partiklar med tre gånger mer detaljer än dagens toppmoderna rymdinstrument. Varje typ av solstrålning förmedlar unik information om fysiken bakom flare. GRIPS observerar specifikt hårda röntgen- och gammastrålning, som avslöjar kompositionen, överflöd och dynamik hos solflossmaterial.

Se videon för att se lanseringen, flygning och återhämtning av den NASA-finansierade GRIPS-ballongen. I januari 2016 forskare lanserade GRIPS från Antarktis - och de återvann nyttolasten från isen ett år senare. GRIPS är ett heliumballongburet teleskop designat för att studera högenergipartiklar som genereras av solflammor. Kredit:NASA Goddard/UC-Berkeley/Hazel Bain/Joy Ng, producent

Den 19 januari 2016, GRIPS började sin flygning nära McMurdo Station, upphängd under en gigantisk ballong. Under sin flygning, GRIPS observerade 21 C-klass, relativt låg nivå, solstormar. Forskarna studerade dessa observationer under hela 2016, men fick vänta ett år för att återförenas med de faktiska vetenskapliga instrumenten.

Följande antarktiska sommar i januari 2017, forskarna återvände till Amundsen-Scott South Pole Station för att återställa nyttolasten. Under loppet av tre endagsflyg till GRIPS landningsplats, cirka 500 miles från stationen, de grävde fram och återställde GRIPS-instrument och hårdvara.

Instrumenten flögs tillbaka till sydpolsstationen, torkas ut och packas för frakt till McMurdo Station. Havsjätten, McMurdo Stations årliga återförsörjningsfartyg, kommer att returnera instrumenten till USA, där de så småningom kommer att genomgå testning och utvärdering för potentiella framtida flygningar. GRIPS är ett NASA-finansierat projekt som till stor del är utformat, byggd och testad av University of California, Berkeley's Space Science Laboratory.