Den första landmärkestudien som använder nästa generations teknologi för att heltäckande undersöka föroreningar i ostron i Myanmar avslöjar alarmerande fynd:den utbredda förekomsten av mänskliga bakteriella patogener och mänskligt härledda mikroskräpmaterial, inklusive plast, fotogen, måla, talk och mjölktillskottspulver.

Studien ledd av forskare från University of California, Irvine, i samarbete med Miljöförsvarsfonden, Cornell University och University of Queensland – genomfördes i östra Andamansjön genom partnerskap med lokala forskare i Myanmar i den tätbefolkade men fortfarande landsbygdsregionen Tanintharyi. Studien drar slutsatsen att urbanisering vid kusten och brist på avloppsrening ökar föroreningen av skaldjur och kan orsaka potentiella hälsorisker för människor, även stora avstånd från föroreningskällor.

Studieresultat visas i Vetenskap om den totala miljön .

Området som omfattas av studien sträckte sig över nio korallrev utanför Myanmars Mergui-skärgård, ligger ungefär 40 miles från Myeik, en stad med en befolkning på över 250, 000 personer. Studien undersökte föroreningar i havsvatten och i ostron med hjälp av nästa generations DNA-sekvensering för att avslöja 5, 459 potentiella mänskliga patogener som tillhör 87 arter av bakterier. Mer än hälften av dessa patogener anses vara skadliga för människors hälsa. Dessutom, forskarna använde infraröd spektroskopi för att undersöka enskilda mikroskräppartiklar som hittats i ostron. Av de 1, 225 individuella mikroskräppartiklar undersöktes, 78 olika typer av förorenande material hittades.

"Medan 48 procent av mikropartiklarna var mikroplaster - en representant för många havsekosystem - var många andra partiklar inte plastiska och härstammade från en mängd olika material som härrör från människan som är beståndsdelar i bränslen, färger och kosmetika, " sa seniorförfattaren Joleah Lamb, biträdande professor i ekologi &evolutionsbiologi vid UCI. "Vi blev särskilt förvånade över att hitta tre olika märken av mjölkpulverformel, som utgjorde 14 procent av mikroskräpföroreningarna."

Båda typerna av föroreningar - patogener och mikropartiklar - återspeglar den genomgripande närvaron av avloppsvatten och avrinning från människor och djur. Konsekvenserna för andra kustregioner är betydande, eftersom kustnära havsmiljöer över hela världen i allt högre grad utsätts för minskad vattenkvalitet från urbanisering som kan leda till förorening av viktiga fiskearter på global skala.

Konsekvenserna för människors hälsa är också betydande. Ostron i denna region och på andra håll är en del av den lokala kosten och konsumeras vanligtvis råa och hela. Föroreningarna som hittats i denna studie indikerar att även Mergui-skärgården på till stor del landsbygden i Myanmar har betydande och utbredda föroreningar från avrinning av jordbruks- och mänskligt avfall som kan påverka nedströms matkällor över ett stort område långt från stadskärnor.

Idag kommer mer än hälften av exporten av fisk och skaldjur i värde i utvecklingsländer, lyfta mer allmänna farhågor om lokal livsmedelssäkerhet och livsmedelssäkerhet över hela världen.

"Det är viktigt att komma ihåg att mycket av vår skaldjur importeras från utlandet, från platser som kan vara förorenade, betonar vikten av både adekvata tester och förbättringar av kustvattenkvaliteten över hela världen, " sa huvudförfattaren Raechel Littman, en postdoktor i ekologi och evolutionsbiologi vid UCI.

Förutom mänskliga bakteriella patogener, dominansen av mikroplaster och andra typer av mikropartiklar som finns i skaldjur kan få konsekvenser för både miljön och människors hälsa.

"Forskare har bara börjat utforska konsekvenserna för människors hälsa av att konsumera mikroplast, sa Lamm.

Många plastpartiklar kan bära gifter, såsom långlivade organiska föroreningar, eller POP, som diklordifenyltrikloretan (DDT), polyklorerade bifenyler (PCB) och bisfenol A (BPA), som därefter kommer in i havet och marina näringsnät, och kan så småningom överföras till människor genom mat. Därför, Upptaget av mikroplast i havsmiljön kan få långtgående konsekvenser för mänsklig konsumtion av skaldjur och kan vara en växande risk för folkhälsan globalt.

Det är också oroande att över hälften av de mikroskräpföroreningar som upptäcktes i Myanmars ostronvävnader var sammansatta av icke-polymermaterial som kan vara skadligt för människors hälsa om de intas, som fotogen, saponin och talk. Dessutom, framträdandet av mjölktillskott som upptäckts tyder på en direkt fekal-oral koppling mellan mänskligt avfall och avloppsvatten på väg tillbaka in i näringskedjan, vilket ökar risken för kontaminering eller sjukdomsöverföring.

"Denna studie är viktig för dess globala implikationer. Det finns starka bevis på att resultaten kan överföras från Myanmar till andra skaldjurskällor runt om i världen, sa Douglas Rader, chefsforskare för EDF Oceans-programmet och samarbetspartner i denna studie. "Dessa resultat framhäver både riskerna med kusturbanisering och vikten av adekvat hantering av avloppsvatten och dagvatten. Det visar också tydligt behovet av bättre vetenskap relaterad till de potentiella effekterna av dessa föroreningar, och behovet av bättre testprogram så att skaldjurskonsumenter kan lita på dess hälsosamhet.