Politiska kandidaters användning av humor på sociala medier kan ibland slå tillbaka på dem med potentiella supportrar, tyder ny forskning på.

Människor var mer benägna att se meddelanden med humor som olämpliga för en politisk kandidat de inte kände, studien fann. Det fick deltagarna att betygsätta en kandidat som använder humor som mindre trovärdig än en som inte gjorde det – och mindre sannolikt att få sin röst.

"Kandidater bör vara försiktiga med att använda humor på sociala medier, " sa Olivia Bullock, medförfattare till studien och doktorand i kommunikation vid The Ohio State University.

"Folk har förväntningar på att politiker ska visa seriositet och kompetens även i sociala medier, där användare ofta uppmuntras att vara mer informella."

Studien publicerades nyligen online i tidskriften Kommunikationsforskningsrapporter .

I den här studien, människor reagerade på inlägg från en fiktiv kandidat, så det fanns inga förkunskaper om kandidaten.

Det är möjligt att reglerna kan vara annorlunda för politiker – som Donald Trump eller Elizabeth Warren – som redan är kända, sade studiens medförfattare Austin Hubner, också doktorand i kommunikation vid Ohio State.

"För kandidater som inte är välkända, Att använda humor kan vara en större risk än för etablerade politiker, " sa Hubner.

Studien involverade 476 högskolestudenter som tittade på en profil av en fiktiv politisk kandidat på den sociala mediesidan Twitter. Kandidatens namn var Alex Smith. Deltagarna tilldelades slumpmässigt se en Alex Smith som antingen var man eller kvinna och antingen ung eller gammal, som avbildas av deras bilder.

Inget politiskt parti gavs för kandidaten.

Twitter-profilerna innehöll fem tweets relaterade till infrastruktur, utbildning, röstning och kampanjdonationer.

Hälften av deltagarna såg enkla tweets om frågan, medan den andra hälften såg tweets som använde en humoristisk apparat – ordlekar – för att skicka samma meddelande.

Till exempel, en tweet med en ordvits var "Vi är trötta på att få dålig sjukvård! Det är dags att läka vårt trasiga system." Motsvarande formella tweet var "Vi är trötta på att få dålig sjukvård! Det är dags att fixa vårt trasiga system."

Resultaten visade att deltagare som läste tweets med hjälp av humor var mer benägna än de som läste standard tweets att säga att meddelandena inte var lämpliga för en person som kandiderar till offentliga uppdrag och att de var förvånade över att kandidaten skickade dem.

Som ett resultat, kandidater som använde humor i sina tweets ansågs mindre trovärdiga och deltagare var då mindre benägna att säga att de skulle rösta och kampanja för och donera till dem om de ställde upp i sitt distrikt.

Kön eller ålder på kandidaten påverkade inte hur deltagarna i studien bedömde användningen av humor.

Bullock noterade att deltagarna i studien alla var högskolestudenter, och resultaten kan vara annorlunda i andra demografiska grupper.

"Å andra sidan, om någon grupp kommer att reagera positivt på humor på sociala medier, förväntningen skulle vara att det skulle vara unga människor, sa Bullock. Det var inte det vi hittade.

En fråga som inte specifikt behandlas av studien är partiskådighetens roll i hur humor accepteras, eftersom kandidaterna i studien inte hade partimärkning.

Men forskarna frågade deltagarna vilket parti de identifierade sig med, och vilket parti de trodde att kandidaterna i studien tillhörde. De flesta deltagare trodde att kandidaterna i studien var demokrater.

Men deltagare som identifierade sig som demokrater var inte mer benägna än de som identifierade sig som oberoende eller republikaner att ha en positiv reaktion på kandidaternas användning av humor, sa Bullock.

"Det ger en indikation på att folk kanske inte är mer accepterande av humor från en kandidat från sitt eget parti, " Hon sa.

Övergripande, resultaten tyder på att kandidater bör vara uppmärksamma på sin publik på sociala medier, speciellt när de börjar, sa Bullock.

"Människor har vissa förväntningar på politiska kandidater och de måste ha dem i åtanke när de kommunicerar."