Det varma yttre lagret av solen, corona, har en temperatur på över en miljon grader Kelvin, mycket mer än solens yttemperatur som bara är cirka 5500 grader Kelvin. Dessutom, koronan är mycket aktiv och kastar ut en vind av laddade partiklar med en hastighet som motsvarar ungefär en miljondel av månens massa varje år. Några av dessa partiklar bombarderar jorden, producera norrsken och ibland stör global kommunikation. Det finns två viktiga, långvarig, och relaterade frågor om koronan som astronomer arbetar med att besvara:hur värms den upp till temperaturer som är så mycket varmare än ytan? Och hur producerar corona vinden?

Rollen av impulsiva händelser tros vara nyckeln till att reda ut detta problem. Bloss är de mest framträdande sådana händelserna, men man tror att blossning också skalar ner till mycket mindre aktivitetsnivåer – så kallade nanoflares. Ursprunget och egenskaperna hos energifrigöringsmekanismerna i flammor är ofta fördunklade av lokala uppvärmningseffekter, och instrument måste ha god känslighet, snabb svarstid, och lite tur att hämta användbar information om blossar mitt i den komplexa sjudande kitteln av aktivitet, medan nanoflares är svaga och svårfångade. Händelser i mellanskala anses därför erbjuda viktiga sätt att undersöka energifrigöringsprocesserna.

CfA-astronomen Paola Testa är medlem i ett team av astronomer som studerar flammor med hjälp av IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph), ett instrument på Solar Dynamics Observatory, en liten upptäcktsresande från NASA som lanserades 2013 (teleskopet för IRIS tillhandahölls av SAO). Nyligen, IRIS observerade flammande händelser i mellanskala som detekterades genom ljusningar vid fotpunkterna av koronala slingor och kännetecknades av att de hade hög hastighet, uppåtgående rörelser orsakade av impulsiv uppvärmning. IRIS mätte den ultravioletta linjen av starkt joniserat kisel för att avslöja mycket varierande aktivitet över tidsskalor på tjugo till sextio sekunder, antyder närvaron av magnetiska aktivitetsslingor.

Den tydliga överensstämmelsen mellan ljusningen som IRIS såg och dessa koronala slingor fick forskarna att genomföra en systematisk studie av händelserna. Forskarna rapporterar att de lokaliserade ljusningar som hittas vid basen av mycket heta koronala slingor verkligen kan behandlas som system av interagerande slingor, och argumentera för att slinginteraktionerna bestämmer de karakteristiska höga temperaturerna och andra beteenden som flaggar för produktionen av mellanstora bloss.