United States Naval Observatory (USNO) har släppt en ny katalog med över 107 miljoner stjärnor, den 5:e USNO CCD-astrografkatalogen (UCAC5). Denna katalog med cirka 5,5 gigabyte binär data är för närvarande tillgänglig från det tyska astrofysiska virtuella observatoriet (GAVO) Data Center. Den kommer snart att finnas tillgänglig från Astronomical Data Center (CDS) i Strasbourg, Frankrike och dess spegelplatser. Förutom mycket exakta positioner, denna katalog innehåller de mest exakta "korrekta rörelser" som någonsin uppmätts för ett så stort antal stjärnor. En artikel av USNO-forskarna Norbert Zacharias, Charlie Finch, och Julien Frouard som beskriver denna forskning har publicerats i The Astronomisk tidskrift .
För mänskliga ögon, stjärnorna på natthimlen verkar vara "fixade, " deras relativa positioner oförändrade under loppet av en genomsnittlig livstid. vid närmare undersökning med hög förstoring, alla stjärnor rör sig verkligen i förhållande till varandra. Det mesta av denna uppenbara rörelse orsakas av den allmänna rotationen av vår Vintergatans galax, som de flesta stjärnor följer. Dessutom, varje stjärna har någon individuell rörelsekomponent ovanpå det allmänna flödet. Detta inkluderar vår sol, som tar vårt solsystem och jorden med på resan. Som ett resultat, sett från jorden, de flesta stjärnor i vårt område av Vintergatan rör sig en liten sträcka över himlen varje år. Dessa "riktiga rörelser" uppgår vanligtvis till ungefär en halv grad (månens skenbara diameter) över himlen på ungefär 10, 000 till 100, 000 år.
Att känna till stjärnornas rätta rörelser är viktigt för att förutsäga exakt var på himlen stjärnorna kommer att befinna sig vid ett givet ögonblick, något som den amerikanska flottan och försvarsdepartementet i allmänhet bryr sig om när man använder stjärnor som punkter i en referensram. Kunskap om stjärnas egenrörelser är också avgörande för att lära sig om möjliga medlemmar av stjärnor i kluster och för att förstå dynamiken, historia, och ursprunget till Vintergatans komponenter inklusive "mörk materia, "ett aktuellt hett ämne inom astrofysik.
Europeiska rymdorganisationens Gaia astrometriska satellitprogram inledde regelbundna himmelobservationer i juli 2014 och publicerade nyligen en första katalog med mycket exakta positioner för över en miljard stjärnor. För en delmängd av dessa stjärnor, drygt 2 miljoner, ett tidigare rymduppdrag, Hipparcos, gav liknande exakta positioner som observerades nära 1991. Den långa tidsbaslinjen på cirka 25 år mellan dessa observationer gjorde det möjligt för astronomer att härleda exakta rörelser av dessa stjärnor.
UCAC-data reducerades om med hjälp av dessa 2 miljoner Gaia-stjärnor för att härleda exakta positioner för andra, svagare stjärnor vid UCAC som observerar epoker mellan 1998 och 2004. I kombination med de exakta Gaia-positionerna 2015, USNO-forskarna kunde härleda riktiga rörelser för många miljoner fler stjärnor med noggrannheter som liknar Gaia + Hipparcos-data. Felen på dessa korrekta rörelser är cirka 1,5 millibågesekunder per år. Detta motsvarar att detektera ett föremål som rör sig en tum under ett år från ett avstånd av 2, 000 mil.
