Ett nytt medborgarvetenskapligt projekt, leds av docent Lucy Fortson, ber om hjälp från allmänheten att identifiera och kategorisera hundratusentals ringmönster i bilder producerade av VERITAS gammastrålningsobservatoriekameror.
Målet med projektet, som heter Muon Hunter, är att hjälpa till att särskilja ringliknande bilder producerade av elementarpartiklar, kallas myoner (tänk på dem som elektronens tyngre kusin), från mönster som produceras av gammastrålar som teleskopet är designat för att upptäcka. Informationen är viktig för astronomer för att säkerställa att teleskopen fungerar korrekt.
Projektet drivs av Zooniverse, den största onlineplattformen för samverkande frivilligforskning, i samband med (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) VERITAS Collaboration, en grupp astronomer från hela världen. Medborgarvetenskapliga projekt gör det möjligt för forskare att på ett effektivt och effektivt sätt kamma igenom stora mängder komplex data med hjälp av miljontals volontärers entusiastiska insatser runt om i världen. På grund av unika kognitiva förmågor, människor presterar fortfarande bättre än datorer. Andra Zooinverse-projekt inkluderar att söka efter planeter och avkoda inbördeskrigsdokument.
"Det här är ett riktigt spännande projekt för mig eftersom jag har varit involverad i både VERITAS och Zooniverse i nästan ett decennium, " sa University of Minnesota Physics and Astronomy Docent Lucy Fortson, medgrundare av Zooniverse och VERITAS-forskare. "Jag har velat föra med mig den coola vetenskapen om gammastrålastronomi till publiken under en tid. Muon Hunters är vår första razzia, och jag ser verkligen fram emot att se vilka intressanta saker publiken upptäcker i data."
I detta projekt, deltagarna blir "myonjägare" som hjälper till att hitta svårfångade myoner förklädda till gammastrålar. Gammastrålar är den mest energirika strålningen i universum, och forskare studerar dem för att utforska de mest exotiska och extrema processerna och fysiska förhållanden. Gammastrålar erbjuder astronomer ett nytt fönster in i universum.
Myoner producerar distinkta ringformade bilder i teleskopkamerorna. Om astronomer får en bra bild av en ring kan det vara mycket användbart. Ringens diameter är relaterad till hur ljus den ser ut. Genom att upptäcka många ringar, forskare kan använda dem för att kontrollera att deras teleskop fungerar korrekt. Om muonringarna en dag verkar ljusare eller svagare än de borde för sin diameter, då säger det astronomerna att något är fel.
Dock, dessa ringar är inte alla bra. Om forskare bara får en ofullständig ring i kameran, då kan det mer se ut som en ifylld långsträckt oval. Tyvärr, detta är formen som astronomer letar efter för att upptäcka gammastrålningsduschar. Datorn har väldigt svårt att se skillnad på en liten del av en ring och en fylld oval.
Det är här medborgarforskarna kommer in. Genom att identifiera och mäta egenskaperna hos dessa delringar, allmänheten kan hjälpa astronomer att minska bakgrunden och även ge fler bilder för att kalibrera teleskopen. I framtiden, astronomer kan använda bilderna som medborgarforskare har identifierat för att bättre träna datorprogrammen att automatiskt se skillnaden mellan bildtyperna.
VERITAS-samarbetet, en grupp på mer än 100 astronomer från USA, Kanada, Irland, och Tyskland, driver ett stort markbaserat gammastrålningsobservatorium i södra Arizona. VERITAS består av en uppsättning av fyra, 12-meters optiska reflektorer för gammastrålastronomi.
