Den här fängslande bilden visar några av de tunna trådarna som består av Sh2-308, ett svagt och trasigt skal av gas lokaliserat 5, 200 ljusår bort i stjärnbilden Canis Major (Den stora hunden).

Sh2-308 är en stor bubbelliknande struktur lindad runt en extremt stor, ljus typ av stjärna känd som en Wolf-Rayet-stjärna—denna speciella stjärna kallas EZ Canis Majoris. Dessa typer av stjärnor är bland de ljusaste och mest massiva stjärnorna i universum, tiotals gånger mer massiv än vår egen sol, och de representerar stjärnevolutionens ytterligheter. Tjocka vindar strömmade ständigt bort förfäderna till sådana stjärnor, översvämmar sin omgivning och dränerar de yttre lagren av Wolf-Rayet-stjärnorna. Den snabba vinden från en Wolf-Rayet-stjärna sveper därför upp det omgivande materialet för att bilda gasbubblor.

EZ Canis Majoris är ansvarig för att skapa bubblan av Sh2-308 – stjärnan kastade av sig sina yttre lager för att skapa de strängar som är synliga här. Den intensiva och pågående strålningen från stjärnan driver ut bubblan längre och längre, blåser den större och större. För närvarande är kanterna på Sh2-308 cirka 60 ljusår från varandra!

Hur vackra dessa kosmiska bubblor är, de är flyktiga. Samma stjärnor som bildar dem kommer också att orsaka deras död, förmörka och subsumera dem i våldsamma supernovaexplosioner.