Genom att framgångsrikt skicka världens kraftfullaste raket ut i rymden, SpaceX-grundaren Elon Musk har gjort ännu en spektakulär chansning.

Frågan är nu vad som är nästa för SpaceX och rymdindustrin efter lanseringen av Musks Tesla -roadster i rymden ombord på en Falcon Heavy -raket?

Satelliter

Falcon Heavy kan skjuta upp mycket tyngre nyttolast än andra raketer - mer än dubbelt så mycket som sin närmaste rival, Delta IV Heavy raket byggd av United Launch Alliance, samriskföretaget mellan Boeing och Lockheed Martin.

"Falcon Heavy öppnar en ny klass nyttolast, " berättade Musk för reportrar efter tisdagens lansering från Cape Canaveral i Florida.

Genom att spränga sin elbil ut i rymden, Musk genomförde inte bara en reklamkupp utan visade också potentiella kunder att SpaceX kan leverera varorna.

Använda återanvändbara boosters, SpaceX har en kostnadsfördel - med 90 miljoner dollar per lansering är den tre gånger billigare än sina konkurrenter.

Det har redan lockat två kunder:det amerikanska flygvapnet och Arabsat, ett konsortium av arabiska nationer som försöker få kommunikationssatelliter i omloppsbana.

Marknaden, dock, har förändrats avsevärt sedan Musk tillkännagav Falcon Heavy-projektet 2011.

SpaceX tog mycket tid att utveckla sin kraftfulla raket, och spenderade mer än en halv miljard dollar på det, enligt Musk.

Under tiden, mycket framsteg har gjorts för att öka kapaciteten hos mindre raketer - inklusive SpaceX:s egen Falcon 9 - och minska storleken på satelliter.

"Det finns en del av den kommersiella marknaden som kräver Falcon Heavy, " SpaceX president Gwynne Shotwell sa till Los Angeles Times förra året. "Det är där, och det kommer att vara konsekvent, men det är mycket mindre än vi trodde."

Månskott

Ett år sedan, SpaceX meddelade att de hade undertecknat ett kontrakt för att skicka två betalande passagerare i omloppsbana runt månen, något som inte har gjorts sedan NASA:s Apollo 17-uppdrag i december 1972.

Rymdturisterna skulle åka ombord på en passagerarversion av SpaceX:s Dragon 2-kapsel, som redan har använts av NASA för att skicka last till den internationella rymdstationen.

Rymdturism är en lovande bransch, men kostnaderna kommer att begränsa dess tillgänglighet under en tid för de superrika. Månbilden var planerad till sent i år men SpaceX har ännu inte förbundit sig till den tidslinjen.

SpaceX är inte heller den enda som tittar på månen. I december, President Donald Trump uppmanade NASA att upprätta en månbas som ett första steg i ett uppdrag till Mars.

Trump var vag, dock, med detaljer, finansiering eller en kalender för att skicka män till månen eller den röda planeten.

Att koppla upp sig med en privat partner som SpaceX eller Blue Origin, rymdföretaget grundat av Amazons Jeff Bezos, kan finnas på korten.

Mars

Att etablera en koloni på Mars är Musks uttalade långsiktiga mål och Falcon Heavy är ett steg i det ambitiösa projekt som han skisserade förra året.

Falcon Heavys efterträdare – och SpaceX-raketen som skulle kunna göra ett obemannat uppdrag till Mars – skulle vara den vördnadslöst namngivna raketen som för närvarande är känd som BFR, eller "Big jävla raket".

BFR skulle så småningom ersätta SpaceX:s Falcon 9 och Falcon Heavy raketer och Dragon-kapseln.

Cirka 350 fot (103 meter) hög, BFR skulle vara nästan lika stor och till och med kraftfullare än NASAs Saturn V som skickade astronauter till månen på 1960- och 1970-talen.

En första testflygning kan äga rum 2019 med orbitala tester 2020 och leverans av den första lasten till Mars 2022.

Musk sa att den framgångsrika Falcon Heavy-lanseringen gjorde honom uppmuntrad om framtiden för BFR.

"Det ger mig förtroende att BFR verkligen är ganska fungerande, " Sa Musk. "Det har gett mig mycket förtroende att vi kan få BFR-designen att fungera."

"De flesta av våra ingenjörsresurser kommer att ägnas åt BFR och så jag tror att det kommer att få saker att gå ganska snabbt, " sa Musk.

© 2018 AFP