Marshall Culpeppers karriär började i tonåren, när han frivilligt arbetade för Nortel Networks, ett telekomföretag med huvudkontor utanför Dallas. Den gymnasiespelningen förvandlades till en betalande och fick Culpepper att börja inom området mjukvaruteknik.

För ungefär tre år sedan, Culpepper var med och grundade Kubos, en start som strävar efter att vara Microsoft för små satelliter. Det gör en mjukvaruplattform med öppen källkod för små kommersiella satelliter – kallade CubeSats – som samlar in bilder och information i rymden. De små satelliterna är ungefär lika stora som en låda med vävnader eller bröd. Mjukvaruplattformen ingår i satelliter gjorda av tre tillverkare. Satellitanvändare kan betala för ytterligare funktioner, som supporttjänster och programuppdateringar.

Kubos (uttalas cube-ohs) har vuxit till sju personer och nyligen skaffat 1,65 miljoner dollar ledd av Silicon Valley-baserade Draper Associates för att anställa fler ingenjörer, rulla ut sin molnprodukt, flytta in i ett nytt kontor i förorten Dallas och teckna fler tillverkares distributionsavtal. Det samlade in $700, 000 från ängelinvesterare förra året.

Culpepper, startupens VD, talade nyligen om de medel som Kubos samlade in och dess planer på att växa. Hans kommentarer har redigerats för korthet och tydlighet.

F:Vad inspirerade Kubos?

A:En dag, min fru köpte mig ett teleskop för min födelsedag. Jag hade aldrig riktigt sett Saturnus med mina egna ögon, och det gjorde jag för första gången. Och det förändrade mitt liv. Jag blev besatt av begreppet rymd och hur skulle jag kunna vara en del av det, hur skulle jag kunna göra mer. Jag blev en amatörastronom och jag började verkligen ge mig in i det. Jag började läsa många rymdtidningar - de saker du gör när du verkligen är intresserad av ett ämne. En dag, Jag hittade den här artikeln om en start i San Francisco som försökte sätta dessa saker som kallas Arduinos i rymden. Arduinos är dessa små hacker -kit du kan köpa - det är som en liten $ 20 -hackare - och alla studenter eller utvecklare kan lägga kod på dessa saker. Tanken var att sätta det på en satellit och sätta upp det i rymden. ... Jag blev verkligen fångad av den här idén för som mjukvaruingenjör med en ny besatthet av rymden, Jag trodde att det var ett riktigt sätt som mjukvaruingenjörer kunde bli påtagligt involverade i rymdprocessen och ha en landningsbana in i det fältet.

Jag ringde VD:n för startupen (NanoSatisfi, nu kallad Spire), och efter ungefär en månad av att övertyga honom, han bestämde sig för att anställa mig. Jag blev deras första anställd. ... Jag anställde fem ingenjörer, och inom ungefär ett år hade vi tre CubeSats lanserade från den internationella rymdstationen.

Efter allt detta, Jag insåg att min passion för rymden hade mycket att göra med vad jag kunde ta in i rymdindustrin med min mjukvarubakgrund. Det slutade med att Spire gjorde en pivot till mer av ett traditionellt dataspel. Runt den tiden, Jag insåg att jag ville ta en traditionell mjukvaruplattform för rymdindustrin, och det var Kubos födelse.

F:Varför valde du att arbeta med tillverkare snarare än att sälja programvaran direkt?

S:Vi tillbringade mycket tid vårt första år med att arbeta med satellitföretag och satellitstartups för att försöka få vår plattform på sina uppdrag, och det visade sig vara en riktigt lång ledtidsprocess. Vi kom in i företagen hur som helst, alldeles för tidigt, innan de var redo för oss, eller alldeles för sent, när de redan hade fattat alla sina avgörande beslut.

Det visade sig att komma i kontakt med tillverkarna var den bästa vägen av många anledningar. Tillverkarna får RFQ (begäran om offert) från satellitföretagen när de är redo att göra ett hårdvaruköp, vilket betyder att vi kan vara där när de är redo, i det ögonblick de är redo. Vi behöver inte vänta tills de har finansieringen eller de fattar ett beslut.

F:Vad sägs om rymden som fångade din fantasi och fick dig att tro att det kunde vara en affärsmöjlighet?

S:Jag tror inte att jag tänkte på det i de termerna när jag först fick teleskopet. Det var mer som att jag fångades av hur fantastiskt att bara se en planet med egna ögon är. Det är svårt att slå den upplevelsen. Jag tänkte "det skulle vara fantastiskt att gå och se det personligen." Och så leder det ena till det andra, 'Hur ska jag göra det? Hur går jag upp dit? Väl, Jag kan inte. Jag är för gammal för att vara astronaut nu. Eftersom jag inte kan gå till rymden, kanske jag kan skicka något jag gör till rymden?' Det var typ av tankegång.

F:Du gjorde från början Kubos vid sidan av medan du fortfarande arbetade. Vad gav dig till slut modet att sluta och jobba heltid med startupen?

A:Det var inte en fråga om mod för mig. Jag har alltid varit en som går och tar risker. Det gällde att få in min idé på en tillräckligt bra plats för att inse att det var ett företag och inte bara ett sidoprojekt.

Jag insåg att det fanns en gångbar modell som jag faktiskt kunde förvandla till ett företag.

F:Varför bestämde du dig för att åka till Silicon Valley för att samla in pengar?

A:I vår bransch, rymdstarter, alla de högsta investerarna finns i Silicon Valley. Några av dem är utanför dalen, men majoriteten av dem är där.

Jag är förmodligen en av de största anhängarna av Dallas startscen du någonsin kommer att hitta, och verkligen, vill verkligen höja i Dallas och har alltid velat höja i Dallas. Tidigt på, Jag hade en dröm som jag kanske bara kunde uppfostra i Dallas. Tyvärr, det gick inte så för min ängelrunda (700 $, 000-runda höjdes 2016). Och jag hittade för att jag hade så många bra förbindelser i dalen, det var lättare för mig att nätverka och hitta bra möjligheter där.

F:De flesta människor vet inte ett ton om satelliter. Vad har förvånat eller fascinerat dig med dem?

S:Jag tror inte att folk inser hur mycket data vi kommer att få från rymden och hur mycket det kommer att förändra vår vardag. Allt från bilder till rymdväder.

—-

MARSHALL CULPEPPER

Ålder:34

Hemstad:Dallas

Familj:Gift med Paige och har två barn, 7-åriga Kayla, och 5-åriga Wyatt

© 2017 Dallas Morning News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.