Gjutningen av det sekundära spegelämnet för ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) har slutförts av SCHOTT i Mainz, Tyskland. Den färdiga spegeln blir 4,2 meter i diameter och väger 3,5 ton. Det kommer att bli den största sekundära spegeln som någonsin använts på ett teleskop och även den största konvexa spegeln som någonsin tillverkats.

ESO:s 39-meters Extremely Large Telescope (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) kommer att bli det största teleskopet i sitt slag som någonsin byggts när det når första ljuset 2024. En ny milstolpe har nu uppnåtts med gjutningen av teleskopets sekundära spegel (M2), som är större än den primära spegeln i många av dagens forskningsteleskop.

Spegelämnet är det gjutna blocket av material - i det här fallet Zerodur glaskeramik - som sedan slipas och poleras för att producera den färdiga spegeln.

Den sekundära spegelns blankett måste nu genomgå en långsam nedkylning, bearbetnings- och värmebehandlingssekvens under nästa år. Den är sedan redo att slipas till exakt rätt form och poleras. Det franska företaget Safran Reosc kommer att utföra detta, tillsammans med ytterligare tester. Ämnet kommer att formas och poleras till en precision på 15 nanometer (15 miljondelar av en millimeter) över hela den optiska ytan.

När den är klar och installerad, M2-spegeln kommer att hänga upp och ner ovanför teleskopets enorma primärspegel och utgör det andra elementet i ELT:s nya optiska femspegelsystem. Spegeln är kraftigt böjd och asfärisk och är en stor utmaning att tillverka och testa.