Interstellära molekylära moln ses ofta vara långsträckta och "filamentära" till formen, och finns i ett brett utbud av storlekar. I molekylära moln, där stjärnor bildas, den trådformiga strukturen tros spela en viktig roll i stjärnbildningen när materien kollapsar och bildar protostjärnor. Filamentformiga moln upptäcks eftersom dammet de innehåller skymmer bakgrundsstjärnornas optiska ljus samtidigt som de sänder ut vid infraröda och submillimetervåglängder.

Observationer av vissa filament indikerar att de själva är sammansatta av buntar av tätt åtskilda fibrer med distinkta fysikaliska egenskaper. Datorsimuleringar kan reproducera några av dessa filamentstrukturer, och astronomer är generellt överens om att turbulens i gasen i kombination med gravitationskollaps kan leda till filament och protostjärnor inom dem, men de exakta sätten på vilka filament bildas, göra stjärnor, och slutligen försvinna förstås inte. Antalet nya stjärnor som utvecklas, till exempel, varierar kraftigt mellan filament av orsaker som inte är kända.

Den vanliga modellen för ett stjärnbildande filament är en cylinder vars densitet ökar mot axeln enligt en specifik profil, men som annars är enhetlig längs sin längd. CfA-astronomen Phil Myers har utvecklat en variant av denna modell där glödtråden har en stjärnbildande zon längs sin längd där densiteten och diametern är högre, med tre generiska profiler för att beskriva deras former. Förutom att vara en mer realistisk beskrivning av ett filaments struktur, de olika densitetsprofilerna utvecklar gravitations-"brunnar" med olika styrka, vilket naturligt leder till att olika antal stjärnor bildas inom dem.

Myers jämför stjärnbildningsegenskaperna för dessa tre typer av zoner med egenskaperna hos observerade stjärnbildningsfilament, med utmärkta resultat. Filamentet i molekylmolnet i Musca har relativt lite stjärnbildning, och kan ganska väl förklaras med en av de tre profilerna som indikerar ett tidigt skede av evolution. En liten klunga unga stjärnor i stjärnbilden Corona Australis passar en andra modell som har utvecklats längre, medan Ophiuchus är värd för en glödtråd som kan vara nära slutet av sin stjärnbildande livstid och liknar den tredje typen. De tre profilerna hittills verkar kunna redogöra för hela skalan av förhållanden. De nya resultaten är ett viktigt steg för att föra mer sofistikering och realism till teorin om stjärnbildande filament. Framtida arbete kommer att undersöka de specifika processer som fragmenterar de olika stjärnbildande zonerna till sina stjärnor.