Är vi ensamma i universum? Få frågor har fångat allmänhetens fantasi mer än så här. Ändå känner vi till bara ett exempel på livet, det som finns här på jorden.

Även om det finns gott om beboeliga fastigheter där ute, "beboelig" är inte detsamma som "bebodd, " säger Arizona State University Regents Professor och noterade kosmolog Paul Davies. Eftersom ingen vet hur icke-liv övergick till liv på jorden, det är omöjligt att uppskatta oddsen för att det kommer fram någon annanstans i universum.

Davies presenterade sina resultat under en pressträff den 16 februari vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science i Austin, Texas.

"Under min karriär, opinionen har skiftat från att livets ursprung är en bisarr lyckoträff som är unik i universum ('nästan ett mirakel' enligt Francis Cricks ord), till tron ​​att universum vimlar av liv ('ett kosmiskt imperativ' i Christian de Duves ord), " sa Davies. "Hur kan vi lösa saken? I flera decennier har astronomer sopat över himlen med radioteleskop i hopp om att stöta på ett meddelande från ET. Hittills har de mötts av en "kuslig tystnad."

"Under tiden, astrobiologer har övervägt hur signaturer av mikrobiellt liv kan upptäckas i solsystemet eller i atmosfären på extrasolära planeter, " tillade Davies. "Om liv verkligen bildas lätt under jordliknande förhållanden, det borde ha börjat många gånger här på jorden, så vi borde leta efter en "skuggbiosfär" av livet, men inte som vi känner det, under våra näsor."

Davies är en kosmolog, teoretisk fysiker, astrobiolog och bästsäljande författare. Hans senaste bok "The Eerie Silence" är en hyllning till och kritik av sökandet efter kosmiskt sällskap.

Davies är medlem i Breakthrough Listen Committee och var tidigare ordförande för SETI Post-Detection Task Group vid International Academy of Astronautics. Han var den första personen som försvarade idén om att livet på jorden kan ha sitt ursprung på Mars och överförts hit i stötejekta. Davies är chef för Beyond Center vid ASU som forskar om hur livet började när det gäller organisationen av information i komplexa nätverk - livets mjukvara. Hans kommande bok "The Demon in the Machine, " är en genomträngande blick på informationens kraft för att förklara den levande materiens fysik.

Davies kommer att beskriva sin forskning i presentationen, "Sökandet efter liv bortom jorden, " som en del av sessionen "Finns det en framtid för mänskligheten i rymden?", 10:00 CT den 17 februari.