En ny studie av fem doktorander i neurovetenskap vid University of Minnesota Medical School uppmärksammar bristande reglering och okända långsiktiga hälsoeffekter av tårgas. Baserat på deras forskning, gruppen rekommenderar att man ändrar protokollen kring användningen av tårgas som en kontrollåtgärd på både lokal och nationell nivå.

"Efter mordet på George Floyd och protesterna i vår stad, vi kände oss tvungna att gräva i polisstyrkan som användes under dessa protester. Vi är tränade att titta på data och dra slutsatser, sa Jennifer Brown, en doktorand vid U of M Medical Schools Graduate Program in Neuroscience och huvudförfattare till studien. "Att undersöka användningen av tårgas på folkmassor var något vi kände att vi kunde bidra med till denna sociala rättvisa rörelse."

Efter en sökning i expertgranskade vetenskapliga artiklar, nyhetskällor och lagstiftningsdokument, laget publicerade sina resultat i Journal of Science Policy &Governance , som inkluderade att:

• det finns få studier som undersöker tårgasens långsiktiga inverkan på människors hälsa och miljön;
• den information som var tillgänglig visade att exponering för dessa kemikalier kan ha långsiktiga fysiologiska och mentala hälsoeffekter och kan till och med leda till dödsfall efter långvarig exponering;
• och, det finns en avsaknad av robusta policyer för att styra deras användning i inrikes polisarbete i USA och en brist på regulatorisk tillsyn.

"Tårgaser är understuderade inom både miljö- och hälsoområdet, trots deras utbredda användning, ", förklarade Brown. "Ändringar av reglerna om tillverkning och användning av kemiska demonstrationskontrollmedel behövs för att skydda människors hälsa och medborgerliga friheter."

Tårgas, även känd som kemiska demonstrationskontrollmedel (DCA), hänvisar till ett antal föreningar som kan orsaka irritation och inflammation i ögonen, näsa, hud, hals och lungor. Även om de har förbjudits att användas i krig genom 1925 års Genèveprotokoll, de används fortfarande ofta av inhemska brottsbekämpande myndigheter för folksamlingskontroll. Än, det har funnits många krav på mer forskning om toxiciteten hos dessa kemiska medel, särskilt för utsatta grupper som gravida kvinnor, barn och personer med underliggande hälsotillstånd, såsom astma. Diskussioner kring användningen av tårgas har varit särskilt framträdande de senaste två åren, med tanke på att dessa protester sammanföll med den pågående covid-19-pandemin.

"De flesta tårgaser angriper de övre luftvägarna, så att använda dem under en andningspandemi kan öka spridningen av sjukdomar, gör dem farligare, sa Roman Tyshynsky, en annan U of M Medical School doktorand och medförfattare till denna studie.

DCA kan också ha en negativ inverkan på miljön. Tidigare studier tyder på att dessa föreningar är giftiga för växt- och djurliv och kan finnas kvar i mark och vatten långt efter första användningen. Än, liknande studier av dess effekter på människors hälsa, dess inverkan på miljön är mycket understuderad. "I vissa situationer, potentiellt giftiga ämnen lämnades för att sköljas bort i stormavlopp och i floder, med liten förståelse för de fullständiga farorna för miljön, sa Tyshynsky.

Som en del av deras studie, Brown och kollegor föreslår en rad policyrekommendationer som antingen begränsar användningen av tårgas genom att se till att deras användning följer strikta protokoll eller förbjuder användningen helt. Särskilt, de betonar att kemiska vapen, som tårgas, bör alltid vara förbjudet under pandemier. En kommentar i Scientific American delar de personliga motivationerna som ledde till deras studie samt dessa rekommendationer.

"Ingen av oss var beredd på omfattningen av forsknings- och regelklyftorna. Nu när vi är mer medvetna, vi är glada över att sprida denna medvetenhet och att kämpa för att förändra långvarig politik, sa Brown.