Virgin Galactic genomförde framgångsrikt ytterligare en kraftlös testflygning av sin rymdfarkost över öknen i södra Kalifornien, sa företaget.

Glidflygningen torsdag införlivade en speciell ballasttank fylld med vatten på raketplanets baksida för att kontrollera hanteringskvaliteter med mer vikt ombord och med tyngdpunkten förskjuten bakåt.

Vatten kastades sedan ut av piloterna Dave Mackay och CJ Sturckow för att kontrollera hanteringen när tyngdpunkten rörde sig framåt.

Det släppta vattnet bildade ett spår över Mojaveöknen norr om Los Angeles.

Fartyget landade smidigt och säkert vid Mojave Air &Space Port, Virgin Galactic sa.

Det var den nionde testflygningen av det dubbelsvansade fartyget, heter VSS Unity, som bärs upp av ett specialflygplan och släpps.

Förra flygningen en månad tidigare testade den så kallade fjädermekanismen som kommer att användas för att bromsa rymdfarkosten när den åter kommer in i atmosfären under en suborbital flygning ut i rymden.

De dubbla stjärtbommarna roterar uppåt i en vinkel i förhållande till flygkroppen och skapar motstånd, återgå sedan till en normal flygplanskonfiguration så att rymdplanet kan glida till en landning.

Termen "fjädrar" kommer från en analogi till de fjädrar som styr orienteringen av en badmintonfjäderboll.

Virgin Galactic sa att torsdagens flygning var en milstolpe eftersom glidfasen av testningen närmar sig sitt slut.

Data från flygningarna kommer att analyseras för att förbereda flygningar med bränsle ombord och sedan drivna flygningar med raketmotorn tänd.

När systemet är bevisat, Virgin Galactic planerar att ta passagerare på suborbitala utflykter till de nedre delarna av rymden där de kort kan uppleva viktlöshet och se jordens krökning nedanför.

VSS Unity är Virgin Galactics andra rymdfarkost. Den första gick sönder, döda en av dess två besättningsmedlemmar, 2014 när biträdande piloten i förtid låste upp fjädersystemet under en motordriven testflygning.

Virgin Galactic ägs av Sir Richard Bransons Virgin Group och Aabar Investments i Abu Dhabi.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.