Två av himlens mer kända invånare delar scen med en mindre känd granne i denna enorma nya tre gigapixelbild från ESO:s VLT Survey Telescope (VST). Till höger ligger Sharpless 2-54, den ikoniska örnnebulosan är i centrum, och Omega -nebulosan till vänster. Denna kosmiska trio utgör bara en del av ett enormt komplex av gas och damm inom vilket nya stjärnor växer till liv och lyser upp sin omgivning.

Sharpless 2-54 och Eagle och Omega Nebula e ligger ungefär 7000 ljusår bort-de två första faller inom stjärnbilden Serpens, medan den senare ligger inom Skytten. Denna region av Vintergatan rymmer ett enormt moln av stjärnframställande material. De tre [nebulosorna] - indikerar var områden i detta moln har klumpat ihop och kollapsat för att bilda nya stjärnor; det energiska ljuset från dessa stjärnfödda har fått omgivande gas att avge sitt eget ljus, som antar den rosa färgton som är karakteristisk för områden som är rika på väte.

Två av föremålen i denna bild upptäcktes på ett liknande sätt. Astronomer såg först ljusa stjärnhopar i både Sharpless 2-54 och Eagle Nebula, senare identifierade de stora, jämförelsevis svaga gasmoln lindar klustren. I fallet med Sharpless 2-54, Den brittiska astronomen William Herschel märkte ursprungligen sitt strålande stjärnhopen 1784. Det klustret, katalogiserad som NGC 6604, visas i den här bilden på objektets vänstra sida. Det tillhörande mycket svaga gasmolnet förblev okänt fram till 1950 -talet, när den amerikanske astronomen Stewart Sharpless såg det på fotografier från National Geographic-Palomar Sky Atlas.

Örnnebulosan behövde inte vänta så länge på att dess fulla härlighet skulle uppskattas. Schweiziska astronomen Philippe Loys de Chéseaux upptäckte först sitt ljusa stjärnkluster, NGC 6611, år 1745 eller 1746. Ett par decennier senare, Den franske astronomen Charles Messier observerade den här himlen och dokumenterade även nebulositeten som fanns där, spela in objektet som Messier 16 i sin inflytelserika katalog.

När det gäller Omega -nebulosan, de Chéseaux lyckades observera dess mer framträdande glöd och noterade det vederbörligen som en nebulosa 1745. Men eftersom den schweiziska astronomkatalogen aldrig uppnått ett större rykte, Messiers återupptäckt av Omega-nebulosan 1764 ledde till att det blev Messier 17, det sjuttonde föremålet i fransmanens populära kompendium.

Observationerna från vilken denna bild skapades togs med ESO:s VLT Survey Telescope (VST), ligger vid ESO:s Paranal-observatorium i Chile. Den enorma slutliga färgbilden skapades genom att mosaicera dussintals bilder-var och en på 256 megapixlar-från teleskopets OmegaCAM-kamera i stort format. Slutresultatet, som krävde lång bearbetning, totalt 3,3 gigapixlar, en av de största bilderna som någonsin släppts av ESO.