Mer än 55 % av dödsfallen till följd av polisvåld i USA mellan 1980 och 2018 var felklassificerade eller orapporterade i officiella vitalstatistikrapporter enligt en ny studie i The Lancet . Den högsta andelen dödsfall till följd av polisvåld inträffade för svarta amerikaner, som uppskattades ha 3,5 gånger större risk att drabbas av dödligt polisvåld än vita amerikaner.

Forskare uppskattar att US National Vital Statistics System (NVSS), det statliga systemet som sammanställer alla dödsattester i USA, misslyckades med att korrekt klassificera och rapportera mer än 17, 000 dödsfall som orsakats av polisvåld under den 40-åriga studieperioden.

"De senaste högprofilerade polismorden på svarta människor har uppmärksammat världen över denna akuta folkhälsokris, men omfattningen av detta problem kan inte helt förstås utan tillförlitliga data. Att felaktigt rapportera eller felklassificera dessa dödsfall döljer ytterligare den större frågan om systemisk rasism som är inbäddad i många amerikanska institutioner, inklusive brottsbekämpning. För närvarande, samma regering som är ansvarig för detta våld är också ansvarig för att rapportera om det. Data med öppen källkod är en mer tillförlitlig och heltäckande resurs som hjälper till att informera om policyer som kan förhindra polisvåld och rädda liv, " säger medförfattaren Fablina Sharara från Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), University of Washington School of Medicine, USA.

För att undersöka omfattningen av underrapporteringen, forskare jämförde NVSS-data med tre icke-statliga, öppen källkodsdatabaser om polisvåld:Fatal Encounters, Kartläggning av polisvåld, och The Counted. Dessa databaser samlar information från nyhetsrapporter och förfrågningar om offentliga register. När man jämför, forskarnas nya uppskattningar visar i vilken utsträckning dödsfall från polisvåld är underrapporterade i NVSS och den oproportionerliga effekten av polisvåld på svarta, Latinamerikan, och ursprungsbefolkningen i USA.

I alla raser och delstater i USA, forskare uppskattar att NVSS-data inte rapporterade 17, 100 dödsfall i polisvåld av 30, 800 totala dödsfall från 1980-2018 (de senaste åren med tillgängliga NVSS-data), svarar för 55,5 % av alla dödsfall till följd av polisvåld under denna period. Med hjälp av en prediktiv modell, Forskare uppskattade också det totala antalet dödsfall till följd av polisvåld i USA, för alla raser/etniciteter och alla stater för 2019, uppskattar ytterligare 1, 190 döda, vilket bringar det totala antalet dödsfall till följd av polisvåld från 1980-2019 till 32, 000.

Svarta amerikaner upplevde dödligt polisvåld i en takt 3,5 gånger högre än vita amerikaner, enligt denna analys, med nästan 60 % av dessa dödsfall felklassificerade i NVSS (5, 670 orapporterade dödsfall till följd av polisvåld av 9, 540 beräknade dödsfall). Från 1980-talet till 2010-talet, andelen polisvåld ökade med 38 % för alla raser (med 0,25 dödsfall på grund av polisvåld per 100, 000 årsverken på 1980-talet jämfört med 0,34 dödsfall till följd av polisvåld per 100, 000 årsverken under 2010-talet).

Jämfört med dödsfallen som registrerats i den nya analysen, NVSS missade också 56 % (8, 540 dödsfall av 15, 200) av dödsfall bland icke-spansktalande vita människor, 33 % (281 dödsfall av 861) av icke-spansktalande personer av andra raser, och 50 % (2, 580 döda av 5, 170) av latinamerikanska människor oavsett ras.

Dödsfall på grund av polisvåld var betydligt högre för män oavsett ras eller etnicitet än kvinnor, med 30, 600 dödsfall bland män och 1, 420 dödsfall bland kvinnor från 1980 till 2019.

Tidigare studier som täcker kortare tidsperioder har funnit liknande nivåer av rasskillnader, samt betydande underrapportering av polismord i officiell statistik. Denna nya studie är en av de längsta studieperioderna hittills för att ta upp detta ämne.

The authors call for increased use of open-source data-collection initiatives to allow researchers and policymakers to document and highlight disparities in police violence by race, etnicitet, och kön, allowing for targeted, meaningful changes to policing and public safety that will prevent loss of life.

Dessutom, the researchers point out that because many medical examiners or coroners are embedded within police departments, there can be substantial conflicts of interest that could disincentivize certifiers from indicating police violence as a cause of death. Managing these conflicts of interest in addition to improved training and clearer instructions for physicians and medical examiners on how to document police violence in text fields on death certificates could improve reporting and reduce omissions and implicit biases that cause misclassifications.

"Our recommendation to utilize open-source data collection is only a first step. As a community we need to do more. Efforts to prevent police violence and address systemic racism in the USA, including body cameras that record interactions of police with civilians along with de-escalation training and implicit bias training for police officers, till exempel, have largely been ineffective. As our data show, fatal police violence rates and the large racial disparities in police killings have either remained the same or increased over the years. Policymakers should look to other countries, such Norway and the UK, where police forces have been de-militarized and use evidence-based strategies to find effective solutions that prioritize public safety and community-based interventions to reduce fatal police violence, " says co-lead author Eve Wool of the Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), University of Washington School of Medicine, USA.

The authors acknowledge some limitations in the study. This paper does not calculate or address non-fatal injuries attributed to police violence, which is critical to understanding the full burden of police violence in the USA and should be examined in future studies. The data also do not include police officers killed by civilians, police violence in USA territories, or residents who may have been harmed by military police in the USA or abroad. Because the researchers relied on death certificates, which only allow for a binary designation of sex, they were unable to identify non-cisgender people, potentially masking the disproportionately high rates of violence against trans people, particularly Black trans people.  The authors note that the intersectionality of gender, ras/etnicitet, sexuell läggning, and other identities and the relationship to fatal police violence should be studied in the future.

A Lancet Editorial adds, "The study is a potential turning point for improving national estimates of fatalities from police violence by incorporating non-governmental open-source data to correct NVSS data…Better data is one aspect of a public health approach; introducing harm-reduction policies is another. Policing in the USA follows models of hostile, racialised interactions between civilians and armed agents of the state. Marginalised groups are more likely to be criminalized through the war on drugs or homelessness. Reducing hostile or violent interactions between police and civilians, particularly those who are most vulnerable overall, is a forceful case for investment in other areas of community-based health and support systems, including housing, food access, substance use treatment, and emergency medical services. Strategies to lower fatalities from police violence must include demilitarisation of police forces, but with the broader call to demilitarize society by, till exempel, restricting access to firearms…Police forces too must take greater responsibility for police-involved injuries and deaths. Such changes are long overdue."