Utvecklad och byggd av universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, och University of Montreal, NIRPS (Near Infra Red Planet Searcher) är en infraröd spektrograf designad för att upptäcka jordliknande steniga planeter runt de coolaste stjärnorna. Det formella avtalet att lägga till NIRPS till instrumentsviten på ESO-teleskop undertecknades den 7 juni, 2017 av ESO:s generaldirektör Tim de Zeeuw, Michel Oris, Vicerektor vid UNIGE .Marie-Josée Hébert, prorektor för forskning, Upptäckt, Skapande och innovation vid University of Montreal och av båda medledarna för projektet, Professor François Bouchy från UNIGE och professor René Doyon från University of Montreal.

Kommer att installeras på 3,6 m-teleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile, NIRPS kommer att komplettera instrumentet HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) som för närvarande är anslutet till samma teleskop. HARPS är världens mest produktiva planetjaktinstrument med hjälp av radialhastighetsmetoden, och det har revolutionerat vår förståelse av exoplanetära system. NIRPS kommer att bli HARPS "röda arm", utökar teleskopets kapacitet till infrarött och gör det möjligt för astronomer att karakterisera planetsystem. ESO kommer att tilldela 725 observationsnätter under en 5-årsperiod till NIRPS-teamet.

Huvudmålet med NIRPS är att använda den radiella hastighetsmetoden för att detektera och karakterisera planeter som kretsar svalt, röd, lågmassa stjärnor av M-typ. Särskilt, NIRPS syftar till att hitta jordliknande steniga planeter som potentiellt kan vara beboeliga. Stjärnor av typ M är av särskilt intresse eftersom de radiella hastighetsvariationerna som induceras av en kretsande planet är större för en mindre massiv stjärna än en solliknande stjärna, och därför är dess planeter – inklusive de i den beboeliga zonen – lättare att upptäcka. NIRPS kommer att fungera i infrarött eftersom detta är det huvudsakliga intervallet av våglängder som emitteras av så små, coola stjärnor. För röda stjärnor, som är vanligast i solcellsområdet, NIRPS förväntas producera data som är minst lika exakta som för närvarande tillgängliga med HARPS-instrumentet.

NIRPS är byggt av ett internationellt samarbete som leds av Observatoire du Mont-Mégantic-teamet vid University of Montreal och Astronomy Department-teamet vid UNIGE, som även inkluderar universitetet i Grenoble i Frankrike, Instituto de Astrofísica de Canarias i Spanien, Herzberg Institute of Astrophysics i Victoria, Kanada, universitetet i Porto i Portugal och Universidade Federal do Rio Grande do Norte, IMT i Brasilien.