Kometen Swift-Tuttle, formellt 109P/Swift–Tuttle, är en enorm, iskall komet på en 133-årig bana runt solen, och anledningen till de spektakulära årliga Perseidernas meteorregn på jorden.

Den här bilden visar kometen fotograferad 4 april 1892 (överst) och 6 april 1892 (nederst) av professor EE Barnard, hämtad från Plate III i A Popular History of Astronomy in the artonde århundrade av Agnes M Clerke (tredje upplagan), med tillstånd av Internet Archive.

En gång om året, Jorden passerar genom en del av Swift-Tuttles kometsvans – ett moln av partiklar som kastas ut från kometen, de flesta har funnits i denna formation i tusen år. När dessa små partiklar kommer in i jordens atmosfär med extremt höga hastigheter, de brinner upp, vilket resulterar i den underbara showen som är en meteorregn.

Varje år från mitten av juli till slutet av augusti, observatörer bjuds på spektaklet av glödande kosmiska skräp, strömmar över nattens himmel. I år kommer skuren att toppa från kvällen söndagen den 12 augusti till måndagen den 13 augusti tidigt. Månen kommer att bli en ny halvmåne, Lyckligtvis ligger innan showen verkligen drar igång och så lämnar himlen mörk för vad som kommer att bli den bästa duschen 2018.

Upptäcktes 1862, "nära-jorden-kometen" Swift-Tuttle har en kärna på 26 km i diameter – det är två och en halv gånger så stor som asteroiden som utplånade dinosaurierna, och den färdas fyra gånger så snabbt.

Som det största solsystemobjektet (förutom månen) som upprepade gånger passerar nära jorden, kometen Swift-Tuttles rörelser har noggrant studerats av forskare runt om i världen. Det är den senaste "perihelionen" - den punkt i dess omloppsbana där den kommer närmast solen - var 1992, och nästa kommer inte att vara förrän den 12 juli 2126.

Lyckligtvis har alla kometen Swift-Tuttles omloppsbanor under de kommande 2000 åren varit intrikat beräknade, när jorden är 100 % säker – passerar till exempel 22,9 miljoner km från jorden 2126 och 22 miljoner km 2261.

Ett nära möte förväntas omkring den 15 september 4479, när Swift-Tuttle förväntas passera inom 1,6 miljoner km från jorden – mer än 90 gånger närmare än solen, eller, bara ungefär fyra gånger månens avstånd.

Så, under överskådlig framtid kommer vi att fortsätta att njuta av den vackra show som varje år bjuds på av resterna av denna solbetares historiska resor till mitten av vårt solsystem. Dessa fantastiska händelser tjänar också som en påminnelse om att vår planet tidigare har besökts av enorma kosmiska rymdstenar, och har potential att bli det igen.