Australiens senaste skogsbrandskris kommer att komma ihåg för många saker - inte minst, den tragiska förlusten av liv, egendom och landskap. Men en annan faktor gjorde det anmärkningsvärt:översvämningen av desinformation som sprids av klimatförnekare.

I takt med att klimatförändringarna förvärras - och med det, risken för skogsbränder - det är väl värt att överväga hur man skyddar allmänheten mot desinformationskampanjer i framtida brandsäsonger.

Så hur övertygar vi människor om att inte bli lurade? Ett lovande svar ligger i en gren av psykologin som kallas "inokuleringsteori". Logiken är analog med hur ett medicinskt vaccin fungerar:du kan förhindra att ett virus sprids genom att ge massor av människor en liten dos.

Vid desinformation om skogsbränder, detta innebär att avslöja, före tiden, de myter som sannolikt kommer att utövas av skeptiker.

Bushfire bunkum

Desinformation kan ha många former, inklusive körsbärsplockning eller förvrängning av data, ifrågasätta det vetenskapliga samförståndet genom att presentera falska experter, och direkt tillverkning.

Om frågan om skogsbränder i Australien, det finns liten vetenskaplig tvekan om att klimatförändringar som orsakas av människor ökar deras storlek och frekvens. Men falska påståenden på sociala medier och på andra håll försökte lera vattnet:

• robotar och troll sprider falska mordbrandskrav som bagatelliserade klimatförändringarnas inverkan på skogsbränderna
• NewsCorp rapporterade att mer än 180 mordbrännare hade gripits "under de senaste månaderna". Siffran var en grov överdrift och förvrängde de verkliga siffrorna
• Det vilseledande mordpåståendet blev viralt efter att Donald Trump Jr. presidentens son, twittrade det. En minister i Storbritannien, Heather Wheeler, upprepade också det falska påståendet i Underhuset
• NSW Nationals ledare John Barilaro, bland andra, felaktigt föreslog en brist på riskminskning bränning - de grönas fel - hade orsakat bränderna
• Konservativa kommentatorer hävdade att skogsbränderna 2019–2020 inte var värre än tidigare.

Vart ska det gå nästa?

Klimatvetenskap indikerar tydligt att Australien står inför farligare brandväder i framtiden. Trots detta, organiserat klimatförnekande kommer oundvikligen att fortsätta.

Forskning har upprepade gånger visat att om allmänheten vet, före tiden, vilken desinformation de sannolikt kommer att stöta på och varför det är fel, de är mindre benägna att acceptera det som sant.

Denna inokulering innefattar två element:en uttrycklig varning för ett förestående försök att felinformera, och en motbevisning av den förväntade desinformationen.

Till exempel, forskning har visat att om människor fick veta hur tobaksindustrin använde falska experter för att vilseleda allmänheten om hälsoriskerna med rökning, de var mindre benägna att vilseledas av liknande strategier som används för att förneka klimatförändringar.

Det är därför viktigt att förutse nästa skede av desinformation om orsakerna till skogsbrandskatastrofer. En sannolik strategi kommer att vara att förvirra allmänheten genom att utnyttja den naturliga klimatvariationens roll.

Denna taktik har använts tidigare. När den naturliga variationen bromsade den globala uppvärmningen i början av 2000 -talet, vissa påstod falskt att den globala uppvärmningen "hade upphört".

Självklart, uppvärmningen upphörde aldrig - en exceptionell naturlig fluktuation bromsade bara processen, som därefter återupptogs.

Naturliga klimatvariationer kan ge tillfällig mild brandsäsong i framtiden. Så låt oss beväpna oss med fakta för att bekämpa de oundvikliga försöken att vilseleda.

Här är fakta

Kopplingen mellan klimatförändringar som orsakas av människor och extrema väderförhållanden är väl etablerad. Men naturlig variation, som El Niño och La Niña -händelser i Stilla havet kan ibland överskugga den globala uppvärmningen under några år.

Nedanstående video illustrerar detta. Vi använde historiska data från Adelaide för att projicera den förväntade förekomsten av extrema värmeböljor under resten av seklet, förutsatt en fortsatt uppvärmningstrend på 0,3 ℃ per decennium.

Toppanelen visar fördelningen av alla 365 dagliga högsta temperaturer under ett år, med årsgenomsnittet representerat av den vertikala röda linjen. När åren går över, denna fördelning går långsamt uppåt; den röda linjen avviker allt mer från medeltemperaturen som observerades innan klimatet började förändras (den vertikala svarta linjen).

Bottenpanelen visar den förväntade förekomsten av extrema värmeböljor för varje år fram till 2100. Varje vertikal linje representerar en intensiv värmebölja (fem dagar i följd över 35 ℃ eller tre dagar över 40 ℃). Varje värmebölja förstärker brandrisken det året.

Analysen i videon klargör flera viktiga aspekter av klimatförändringen:

1. antalet och frekvensen av extrema värmeböljor kommer att öka när klimatet fortsätter att värma
2. åtminstone under de närmaste decennierna, år med värmeböljor kan följas av ett eller flera år utan ett
3. pausen blir bara kort eftersom den outhärdliga globala uppvärmningstrenden gör extrema brandförhållanden mer och mer oundvikliga.

Blickar framåt

När det gäller monster bushfire säsonger, länken till klimatförändringen är obestridlig. Den här säsongens inferno är ett tecken på att det är värre att komma - även om det inte händer varje år.

Utbilda allmänheten om klimatvetenskap, och den taktik som används av desinformatörer, ökar chansen att "alternativa fakta" inte får dragkraft.

Förhoppningsvis, detta kommer att förvisa desinformation mot bakgrund av offentlig debatt, banar väg för meningsfulla politiska lösningar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.