(Phys.org)—Ett team av astronomer under ledning av Andrés E. Piatti från Astronomical Observatory of Córdoba i Argentina har nyligen observerat en extra tidvattenklumpig struktur runt klothopen NGC 288. Resultaten av dessa observationer, tillgänglig i en tidning publicerad 21 september på arXiv.org, skulle kunna omdefiniera vår förståelse av yttre regioner av klothopar i vår Vintergatans galax.

NGC 288 är ett klotformigt kluster som ligger omkring 28, 700 ljusår från jorden i stjärnbilden Sculptor. Med en beräknad ålder på cirka 10,6 miljarder år, detta kluster tillhör lågkoncentrationsglobulärer, med sina stjärnor mer löst sammanbundna. Den har en stor, tät kärna omgiven av en mycket mer diffus och oregelbunden ring.

Vissa klotformiga hopar i Vintergatan är omgivna av utsträckta stjärnstrukturer. Tidigare observationer av NGC 288 har föreslagit att detta kluster uppvisar tidvattensvansar som kan sträcka sig upp till cirka 1, 100 ljusår från dess centrum. En studie rapporterade att klustret har två huvudsakliga tidvattensvansar, en löper från klustercentrum mot sydost och en annan mot det galaktiska centrum. Annan forskning spekulerade på förekomsten av en lång tidvattensvans från klustercentret mot nordväst bredvid dess motsvans i sydost.

Nu, Piattis team har studerat den utökade stjärnstrukturen runt NGC 288 genom att analysera data från Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS). Den astrometriska och fotometriska katalogen producerad av Pan-STARRS gjorde det möjligt för forskarna att lära sig mer om klustrets yttre region.

"Vi rapporterar om observationsbevis för en klumpig struktur utanför tidvatten runt NGC 288 från en homogen täckning av ett stort område med Pan-STARRS PS1-databasen, " skrev astronomerna i tidningen.

Enligt tidningen, NGC 288 har inte två eller fler utan bara en enda klumpig struktur utanför tidvattnet, som vanligen ses i andra klotformiga hopar i Vintergatan. Denna struktur når cirka 3,5 gånger klusterets tidvattenradie. Forskarna betonade också att NGC 288 inte är en tidvattenbegränsad galaktisk klothop och dess huvudsekvensstjärnor som ligger i de yttersta områdena upplever på något sätt gravitationseffekter på grund av Vintergatans potential.

Jämfört med andra galaktiska globulära kluster, NGC 288:s tidvattensvans är en måttligt utsträckt struktur. Astronomerna noterade att andra klotformiga hopar i Vintergatan visar bevis på sådana egenskaper upp till nästan mer än sex gånger deras tidvattenradier.

Resultaten av den nya forskningen, som avslöjade hypotesen om flera långa tidvattensvansar runt NGC 288, visa att yttre regioner i galaktiska globulära kluster bör studeras ytterligare. "Dessa resultat pekar på behovet av en förnyad övergripande studie av de yttre regionerna av galaktiska klothopar (GGC) för att tillförlitligt karakterisera dem. Därför, det kommer att vara möjligt att undersöka om det finns något samband mellan upptäckta tidvattensvansar, extratidal stjärnpopulationer, diffusa halo-liknande strukturer med GGC:s dynamiska historier i galaxen, ", avslutade forskarna.

© 2017 Phys.org