Två kinesiska månuppdrag kommer att försenas av den misslyckade uppskjutningen av en kraftfull raket i juli, en statlig tidning sa, i ett bakslag för landets ambitiösa rymdprogram.

Peking ser sina mångmiljardbelopp i rymden som en symbol för Kinas uppgång och kommunistpartiets framgång med att vända den en gång så fattiga nationens förmögenheter.

Tjänstemän undersöker fortfarande varför Long March-5 Y2-raketen inte fungerade den 2 juli, Science and Technology Daily rapporterade denna vecka, citerar Tian Yulong, generalsekreterare för China National Space Administration.

Det var Kinas andra tunglyftsraket och designades för att transportera kommunikationssatelliter i omloppsbana. Myndigheterna har inte gett några detaljer om händelsen.

Felet innebär uppskjutningar av månsonder Chang'e-5, ursprungligen planerad att samla in prover från månen under andra halvan av 2017, och Chang'e-4, på grund av att landa på den mörka sidan av månen 2018, kommer båda att behöva revideras.

Nya lanseringsdatum för sonderna kommer att tillkännages i slutet av detta år, sa Tian.

En kärnmodul för byggandet av Kinas rymdstation skulle också sprängas ut i rymden 2018, men detta kommer att försenas till 2019, Tian sa på tisdagen vid den 68:e internationella astronautiska kongressen i Adelaide, Australien.

Kina, som hoppas att en dag skicka människor till månen, gick med i USA och Sovjetunionen som de enda nationerna som landade på jordens naturliga satellit 2013, när dess månrover Yutu gav sig ut på ett 31 månader långt uppdrag behäftat med mekaniska problem.

Året därpå avslutade landet sitt första återvändandeuppdrag till månen, med en obemannad sond som framgångsrikt landar tillbaka på jorden.

Long March-5 Y2 hade lyft i juli med den experimentella kommunikationssatelliten Shijian-18 (7,5 ton), som det var tänkt att sätta i omloppsbana.

Satelliten skulle ha tillhandahållit kommunikationstjänster över Kinas territorium – ökad tillgång till internet och ge tillgång till fler tv-kanaler.

Dess misslyckande följde på framgångsrika rymduppdrag, inklusive lanseringen av Long March-4B i juni, Kinas första röntgenrymdteleskop, att studera svarta hål, pulsarer och gammastrålar.

I april, landets första lastfarkost avslutade sin dockning med ett rymdlabb i omloppsbana – en nyckelutveckling mot Kinas mål att ha en egen bemannad rymdstation till 2022.

Kina siktar också på att lansera sex rovers till Mars 2020.

© 2017 AFP