Europeiska astronomer har upptäckt en ovanlig utbrott av ett binärt stjärnsystem som kallas AG Draconis. Nya observationer avslöjar att de senaste ljusförändringarna hos denna stjärna är något annorlunda än de förändringar som inträffade under tidigare utbrott. Resultaten presenterades den 13 oktober i ett dokument publicerat på arXiv.org.

Beläget i en sfärisk gloria runt Vintergatan, AG Draconis (kort sagt AG Dra) är en klassisk symbiotisk variabel binär av typ S. Systemet består av en sval röd jätte med en effektiv temperatur på cirka 4, 300 K och en varm vit dvärg med en hög temperatur på minst 100, 000 K. Den röda jätten är cirka 30 gånger större än vår sol, dock, den har en massa på endast 1,5 solmassor. Systemets vita dvärg är cirka 40 till 60 procent mindre massiv än solen. Stjärnorna kretsar helt om varandra ungefär var 550:e dag.

AG Dra är ett av de mest studerade symbiotiska stjärnsystemen eftersom dess variationer i ljusstyrka har observerats av astronomer i mer än ett sekel. Binären upplever en karakteristisk symbiotisk aktivitet med växlingen mellan aktiva och vilande stadier. Dess skenbara storlek på cirka 9,8 är känd för att öka med upp till 1,4 när utbrott inträffar under aktiva stadier som sker med nio till femton års intervall.

Tidigare observationer av AG Dra har visat att dessa aktiva stadier består av flera utbrott som upprepas med ungefär ett års intervall. De observerade aktivitetsperioderna börjar med ett stort utbrott som vanligtvis är svalt när den expanderande pseudo-atmosfären i den vita dvärgen svalnar. Dock, den senaste aktivitetsfasen, som började med ett utbrott 2015, verkar skilja sig från tidigare.

Ett team av astronomer under ledning av Jaroslav Merc vid universitetet Pavol Jozef Šafárik i Košice, Slovakien, har analyserat den senaste aktiviteten hos AG Dra med hjälp av data från Astronomical Ring for Access to Spectroscopy (ARAS) -databasen. De fann att ljusstyrkan för AG Dra började öka under första halvåret 2015, med ett svagt förutbrott. Det andra och mer framträdande utbrottet inträffade i april 2016.

Studien avslöjade att i maj 2015 började ljusstyrkan för AG Dra stiga, uppnå 10,7 mag i B och 9,6 mag i V -filtret. Forskarna beskrev händelsen som en mindre framträdande, mindre utbrott. Under det andra utbrottet som ägde rum i april 2016, binären nådde maximal ljusstyrka på 9,9 och 9,1 mag i B- och V -filtren, respektive.

Med tanke på att båda ljusningarna klassificerades som mindre (heta) utbrott, den senaste verksamhetsperioden för AG Dra verkar ovanlig jämfört med tidigare.

"Enligt det fotometriska beteendet, båda ljusningarna tillhör de mindre utbrotten av AG Dra. Sådant fotometriskt beteende för det aktiva skedet är mycket otypiskt eftersom det oftare är AG Dra:s verksamhet börjar med det stora utbrottet, "läser tidningen.

Astronomerna noterade att aktiva perioder av AG Dra vanligtvis börjar med stora utbrott när ljusstyrkan når 8,8 och 8,4 mag i B- och V -filtren, respektive. Den nyligen observerade ovanliga aktiviteten väcker frågor om arten av dessa utbrott. Författarna antar att händelserna kan tillhöra en ny typ av utbrott eller att de kan indikera någon övergång mellan de heta och svala utbrotten.

© 2017 Phys.org