SpaceX bekräftade på onsdagen att dess vd Elon Musk planerar att spränga sin körsbärsröda elbil mot den röda planeten när företagets Falcon Heavy-raket skjuts upp för första gången nästa månad.

Många undrade om Musk skämtade förra veckan när han twittrade sina planer på att Falcon Heavys första nyttolast skulle bli hans "midnattkörsbär Tesla Roadster som spelar Space Oddity, "den klassiska låten av den bortgångne David Bowie.

"Destinationen är Mars omloppsbana. Kommer att vara i rymden i en miljard år eller så om det inte blåser upp vid uppstigning, " sa den berömda rymdentusiasten och internetmagnaten på Twitter på fredagen.

Men SpaceX bekräftade för AFP på onsdagen att planen är på riktigt.

Riktad som "världens mäktigaste raket, "Falcon Heavy är designad för att en dag bära besättning och förnödenheter till djupa rymddestinationer som Månen och Mars.

Den kan driva 119, 000 pund (54 ton) – eller samma som ett fullastat Boeing 737 jetplan – i omloppsbana, dubbelt så mycket last som Delta IV Heavy, för närvarande den största raketen i drift.

Saturnus V månraketen, som flög senast 1973, var mer kraftfull.

Det fanns också två större raketer under sovjettiden - N1 som var den mest kraftfulla första etappen som någonsin byggts, även om det inte lyckades starta; och Energia som bara lanserades två gånger.

Falcon Heavy är i huvudsak tre av det Kalifornien-baserade företagets Falcon 9-raketer sammansatta, med 27 Merlin-motorer istället för nio.

SpaceX säger att det kommer att kosta en tredjedel av vad det kostar att lansera Delta IV.

Ett datum har ännu inte satts för Falcon Heavy-uppskjutningen från Cape Canaveral, Florida, som har försenats flera gånger – men SpaceX säger att det ska ske i januari 2018.

Enligt astronomen och bloggaren Phil Plait, som kunde nå Musk för mer information om planen, bilen kommer inte att skickas i omloppsbana runt Mars, men kommer att gå in i "en bana runt solen som tar den så nära solen som jorden och så långt ut som Mars."

Andra föremål kan också läggas till nyttolasten.

"Tänk bara på att det finns en god chans att den här monsterraketen sprängs, så jag skulle inte lägga något av oersättligt sentimentalt värde på det, "Det citerades Musk för att säga.

© 2017 AFP