Låt dig inte luras! Den kosmiska virveln av stjärnor i denna NASA/ESA Hubble Space Telescope-bild kan verka lugn och anspråkslös, men denna spiralgalax, känd som ESO 580-49, uppvisar faktiskt vissa explosiva tendenser.

I oktober 2011 en kataklysmisk skur av högenergisk gammastrålning – känd som en gammastrålning, eller GRB—upptäcktes från det område av himlen som innehåller ESO 580-49. Astronomer tror att galaxen var värd för GRB, med tanke på att chansen för en tillfällig anpassning mellan de två är ungefär 1 på 10 miljoner. På ett avstånd av cirka 185 miljoner ljusår från jorden, det var den näst närmaste gammastrålningsburst (GRB) som någonsin upptäckts.

Gammastrålning är bland de ljusaste händelserna i kosmos, ibland överglänser den kombinerade gammastrålningen från hela det observerbara universum under några sekunder. Den exakta orsaken till GRB som troligen inträffade i denna galax, katalogiserad som GRB 111005A, förblir ett mysterium. Flera händelser är kända för att leda till GRB, men ingen av dessa förklaringar tycks passa in i detta fall. Astronomer har därför föreslagit att ESO 580-49 var värd för en ny typ av GRB-explosion – en som ännu inte har karakteriserats.