Saltmarker är viktiga livsmiljöer för fiskar och fåglar och skyddar kuster under havsnivåhöjning mot starkare vågangrepp. Dock, Saltmarker i sig är mycket mer sårbara för dessa globala förändringshot än man tidigare trott. Starkare vågor på grund av havsnivåhöjning kan inte bara minska kärrets utbredning genom erosion av kärrkanten, men dessa vågor hindrar (åter-)etablering av växter på angränsande tidvattensplattor, vilket gör det mycket svårare för kärret att återhämta sig och växa igen. Ett internationellt forskarlag, ledd av forskning från Nederländska institutet för havsforskning (NIOZ), rapporterar dessa resultat i en tidning publicerad i Limnologi och oceanografi .

Havsnivåhöjningen begränsar återhämtningen av eroderade kärr

Kärrförlust sker ofta när vågor eroderar havskanten. Havsnivåhöjning förväntas öka sådan erosion genom att tillåta starkare vågor på angränsande tidvattensplattor på grund av ökat vattendjup. Medan ett friskt kärr kan ta tillbaka det förlorade landet via växter som återkolonerar de kala tidvattenslätterna, vågor som förstärks av höjning av havsnivån kan avsevärt bromsa eller till och med blockera sådan återhämtning genom att hindra fröetablering. "Några cm ökning av våghöjden kan fördubbla tiden som behövs för återhämtning av vegetationen på tidvattenslätterna, " säger Zhenchang Zhu, den ledande författaren till denna tidning, som utförde denna forskning vid NIOZ, men arbetar för närvarande vid Guangdong University of Technology, Kina. "Detta är problematiskt eftersom en höjning av havsnivån kan påskynda kärrerosion och samtidigt begränsa dess återhämtning. På lång sikt, detta kan orsaka stora förluster i kärrets utbredning och viktiga ekosystemtjänster som människor är beroende av, som kustförsvar, " fortsätter Zhu.

Goda grannar gör friska kärr

Hur kan man förbättra kärrhälsan och kustsäkerheten vid höjning av havsnivån? "Nyckeln är att hantera sina grannar:tidvattenslätterna." tillägger Zhu. Livsmiljöer vid lägre tidvattenhöjder (t.ex. tidvattensplattor) ger inte ett direkt bidrag till översvämningsskydd, ändå påverkar de stabiliteten hos ekosystemen vid högre tidvattenhöjder (t.ex. saltkärr) som direkt skyddar kusten mot vågangrepp. När man använder salta kärr som naturligt översvämningsskydd, det är viktigt att upprätthålla väl upphöjda tidvattensplattor för att säkerställa stabila kärr och därmed säkrare kuster. Detta kan uppnås genom att till exempel, tillförsel av muddringsmaterial för att hålla en tillräckligt hög höjd eller genom att återställa skaldjursrevs ekosystem (ostronrev och musselbäddar) som begränsar vågbildningen på tidvattenplattan. Sådana åtgärder är fördelaktiga för snabb återhämtning av vegetationen efter kärrkanterosion för att stödja friska kärr. "Sammantaget lär oss den här forskningen att med en god förvaltning av våra tidvattenslägen, vi kan bevara breda vågdämpande kärr, och därmed fortsätta att dra nytta av deras värde för översvämningsskydd, " säger Zhenchang Zhu.