SpaceX är redo för den 50:e uppskjutningen av sin signatur Falcon 9-raket tidigt på tisdag, markerar en snabb uppstigning till en milstolpe som många flygjättar tar mycket längre tid att nå.

Lanseringen av Falcon 9 som bär Hispasat, en spansk telekommunikations- och bredbandsatellit, är planerad till 12:33 (0533 GMT) från Cape Canaveral Air Force Station i Florida.

"Vid sex ton och nästan storleken på en stadsbuss, det kommer att bli den största geostationära satellit vi någonsin flugit, ", sa SpaceX vd Elon Musk på Twitter.

Satelliten syftar till att utöka TV, bredbands- och telekommunikationstjänster i Europa och nordvästra Afrika.

Falcon 9 flög första gången 2010, och har sedan dess blivit det Kalifornien-baserade företagets arbetshäst för att skicka förnödenheter till den internationella rymdstationen, uppskjutning av kommersiella satelliter och hemlighetsfulla statliga nyttolaster.

Drivs av nio Merlin-motorer, Falcon 9:s första steg har också bemästrat konsten att landa upprätt på fast mark eller på flytande plattformar i havet efter uppskjutning.

Dessa "återvunna" raketuppskjutningar är en del av SpaceX:s mål att sänka kostnaderna för rymdfärder och återanvända dyra raketdelar istället för att slänga dem i havet efter varje uppskjutning.

Men SpaceX kommer inte att försöka landa Falcon 9:s booster på tisdag "på grund av ogynnsamma väderförhållanden i återhämtningsområdet utanför Floridas Atlantkust, " står det i ett uttalande från företaget.

Enligt webbplatsen ArsTechnica, SpaceX når 50 uppskjutningar är "det dubbla maximala antalet flygningar som Atlas V (2014 och 2015) och rymdfärjan (1985) utförde under sina mest produktiva år."

Musks stora visioner för rymdutforskning inkluderar att skicka turister i omloppsbana runt månen och så småningom, koloniserar Mars.

Förra månaden, SpaceX lanserade sin monster Falcon Heavy-raket - tre gånger så kraftfull som Falcon 9 - för första gången, driver Musks egen Tesla-roadster med en rymddräktsklädd dummy vid ratten in i en omloppsbana nära Mars.

© 2018 AFP