Starship SN9 ses explodera vid landning när SpaceX genomför en testflygning
En prototyp av en SpaceX-raket som företaget hoppas ska en dags resa till Mars kraschade i ett eldklot när den försökte landa upprätt efter en testflygning på tisdag.
Det var den andra sådan olyckan efter att den sista prototypen av Starship mötte ett liknande öde i december.
"Vi hade ännu en fantastisk flygning, ", sa SpaceX-kunnigan John Insprucker i en onlinesändning.
"Vi måste bara jobba på den där landningen lite, " han lade till.
Företagets grundare Elon Musk var okaraktäristiskt tyst på sociala medier, efter att ha meddelat kvällen innan han var "Från Twitter ett tag."
Den rostfria raketen, dubbad SN9 eller "Serienummer 9, " godkändes för lyft från Boca Chica, Texas av US Federal Aviation Administration (FAA) mindre än ett dygn tidigare.
Raketen avfyrades smidigt runt 14:35 lokal tid (2035 GMT) och stängde gradvis av dess motorer när den nådde en höjd av sex miles (10 kilometer), utförde sedan en serie testmanövrar i en horisontell "bukflopp"-position.
Det var när raketen försökte återvända till en vertikal position för landning som problemen började, med bilderna som visar att det kom in för snabbt och i dålig vinkel.
Den landade med en öronbedövande krasch, och exploderade i ljusa orange lågor och ett dammmoln, men elden spred sig inte.
Företaget hoppas att det återanvändbara raketsystemet, som tornar upp sig på 120 meter (394 fot), kommer en dag att bära besättning och last för att flyga till månen, Mars och bortom
Företagets nästa prototyp raket, SN10, verkade vara oskadad på en närliggande startramp.
Insprucker satte en positiv snurr på kraschen.
"Vi visade förmågan att överföra motorerna till landande drivmedelstankar, ", sa han. "Det subsoniska återinträdet såg väldigt bra och stabilt ut som vi såg i december förra året, så vi har mycket bra data om klaffkontroll."
Företaget har för avsikt att fortsätta med sin nästa lansering "inom en snar framtid, " han lade till.
Avstående drama
Tisdagens uppskjutning försenades med flera dagar på grund av problem som härrörde från SpaceX:s senaste Starship-test den 9 december, som också gick upp i lågor.
SpaceX hade sökt ett undantag för att överskrida den maximala tillåtna risken för allmänheten av Starship SN8.
FAA avslog begäran, men SpaceX gick vidare ändå, landa företaget i varmvatten.
Regulatorn nekade SpaceX möjligheten att lansera förra veckan och bad dem att utföra korrigerande åtgärder, äntligen beviljar sitt godkännande måndag kväll.
Företaget hoppas att den återanvändbara, 394 fot (120 meter) raketsystem kommer en dag att bära besättning och last för att flyga till månen, Mars och bortom.
© 2021 AFP
