I denna 6 dec. 2017 foto tillgängligt av NASA, Tekniker och ingenjörer flyttar National Oceanic and Atmospheric Administrations Geostationary Operational Environmental Satellite-S (GOES-S) till ett arbetsställ på Astrotech Space Operations i Titusville, Fla., nära Kennedy Space Center. På onsdag, 28 maj, 2018, NOAA sa att GOES-17:s imager inte ger ordentlig kylning för sina infraröda sensorer. (Leif Heimbold/NASA via AP)
Nationens senaste vädersatellit, lanserades för mindre än tre månader sedan, har ett allvarligt kylningsproblem som kan påverka kvaliteten på bilderna.
Problemet är med GOES-17-satellitens främsta instrument för att ta bilder av orkaner, skogsbränder, vulkanutbrott och andra naturkatastrofer, Det sade National Oceanic and Atmospheric Administration på onsdagen. Bildkamerans infraröda sensorer kyls inte ordentligt.
Experter försöker förstå vad som gick fel och hur man fixar det. Tjänstemän förväntar sig att det kommer att ta minst några månader att ta reda på.
"Som du kan föreställa dig, gör detta på distans från 22, 000 miles nedanför att bara titta på omloppsdata är en utmaning, sa Steve Volz, chef för NOAA:s satellit- och informationstjänst.
NOAA betonar att tre andra GOES-satelliter i omloppsbana, inklusive GOES-16 lanserades 2016, är friska och uppfyller prognosbehov. Lanserades 2016 som den första i en ansträngning på 11 miljarder dollar för att revolutionera prognoser, GOES-16 övervakar Atlanten och östkusten. GOES-17, den andra i serien, är avsett att ge samma sofistikerade täckning för västra USA och Stillahavsregionen.
Volz berättade för reportrar att problemet upptäcktes för tre veckor sedan under satellitens rutinmässiga utcheckning i omloppsbana. Satelliten sköts upp av NASA den 1 mars från Cape Canaveral, Florida.
"Detta är ett allvarligt problem, " sa Volz. De infraröda kanalerna "är viktiga delar av vårt observationskrav, och om de inte fungerar fullt ut, det är en förlust."
Problemet är begränsat till de 13 kanalerna i infraröd och nära infraröd, som är avsedda att fungera vid cirka minus 350 grader Fahrenheit (minus 200 grader Celsius). Bildkamerans kylsystem – som använder propolyn – upprätthåller inte den kyliga temperaturen under den varmare delen av varje omloppsbana, och så kanalerna fungerar inte bra ungefär halva tiden.
De tre kanalerna som verkar i det synliga ljuset påverkas inte.
En identisk bildkamera på GOES-16-satelliten, lanserades 2016, har fungerat perfekt. Så har liknande bildapparater på ett par japanska vädersatelliter. Bilderna är byggda av Harris Corp., baserad nära Cape Canaveral.
GOES-16 häpnade meteorologer med sin häpnadsväckande snabba, skarpa bilder av förra sommarens översvämning från orkanen Harvey i Houston, och sedan av orkanerna Irma och Maria när de massiva stormarna närmade sig Karibien och U.S.A.
"Vi förväntade oss samma prestation, och vi hoppas fortfarande på det, sa Volz.
NOAA:s nästa satellit i serien, som skulle bli GOES-18, kommer inte att lanseras förrän 2020, men datumet kan flyttas upp vid behov, enligt Volz.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
