4 kontinenter, 12 teleskop, och en halv miljon bitar rymdskräp. Falcon Telescope Network betyder affärer. Och den affären görs i vår alldeles egna bakgård.
Sedan 1958, människor har skjutit upp saker i rymden. Du kan se en del av det här.
Satelliter, kasserade raketkroppar och annat skräp kretsar runt jorden, hålls nära av vår planets gravitationskraft. Under 2013, NASA uppskattade att mer än en halv miljon bitar av saker omger jorden.
Och med små satelliter som nu skickas upp till rymden i stort antal, det ser ut att bli mycket mer trångt där uppe.
Redan, krascher och kollisioner sker. Vilket är oroande, eftersom satelliten som gör att jag kan streama Netflix är väldigt värdefull för mig. Satelliterna som säkerställer vår nationella säkerhet är också okej. Det kan också vara relevant att komma ihåg att vi har människor i rymden och om något kolliderar med dem kan det bli katastrofalt.
Men ett nätverk av teleskop sprider sig över hela världen och tillsammans, de hjälper oss att hålla koll på alla saker i rymden. Teleskopen kommer att kunna identifiera alla rymdskräp i omloppsbana runt jorden som är större än 10 cm genom att ta upp eventuellt solljus som rymdskräpet reflekterar.
Ett av skopen i detta nätverk har satts upp i WA:s alldeles egna bakgård. Det hjälper inte bara satelliter att undvika kollisioner, det ger också landsbygdssamhällen oöverträffad tillgång till vetenskap i världsklass.
Falkar utomlands
Falcon Telescope Network är ett samarbete mellan USAFA och 16 olika internationella utbildnings- och forskningsinstitutioner.
Tolv teleskop kommer att utgöra Falcon Network när det är fullt utrullat. 7 är spridda över Amerika, med en vardera i Chile och Tyskland. En kommer att byggas i Sydafrika inom en snar framtid. Och två bor på australiensisk mark; en i vår huvudstad, Canberra, och en vid Gravity Discovery Center (GDC) i Gingin. Denna West Aussie-gren av nätverket är värd av GDC och stöds av UWA och Catholic Education Western Australia.
De kan sitta på fyra olika kontinenter, men dessa teleskop är exakta kopior av varandra. De kan fjärrstyras och samtidigt observera exakt samma objekt på himlen. Denna enhetlighet är avgörande för datainsamling, och för att uppnå målet att identifiera och karakterisera satelliterna som fyller vårt nära universum.
Men Falcon Telescope Network är så mycket mer än att bara spåra saker i rymden.
Raketvetenskap för alla
Det är också ett ambitiöst uppsökande arbete som har gett landsbygdssamhällen möjlighet att engagera sig i astronomisk vetenskap i världsklass.
På St Joseph's School i Northam, studenter som var nyfikna på natthimlen fick chansen att arbeta med Falcon Telescope Network och genomföra ett verkligt vetenskapligt forskningsprojekt. Efter att ha lärt sig om astronomiska objekt med ett himmelvisualiseringsprogram, de skrev testbart, vetenskapliga frågor om grejer i vår himmel. De lämnade sedan in sina forskningsförslag till Falcon Telescope Network First Light Project.
Med hjälp av data som samlats in från det globala nätverket av teleskop, eleverna kunde identifiera och kategorisera objekt i omloppsbana runt vår planet. En flicka i ett år 7 blev glad när hon upptäckte att några av bilderna hon tog använde data som samlats in hela vägen över i Chile. Eleverna diskuterade resultat, sammanställd information, och rapporterade sina resultat som vilken vetenskapsman som helst.
Runt världen, andra elever har gjort detsamma.
I framtiden kommer Falcon Telescope Network att ge oss fullständig överblick över alla objekt som är större än 10 cm i rymden, hjälper till att hålla våra satelliter säkra i den alltmer trånga omloppsbanan runt jorden. Men nätverket visar också att genom samarbete mellan internationella forsknings- och utbildningsinstitutioner, vetenskap på högsta nivå kan utföras runt om i världen och ge kunskap till hela mänskligheten. Även elever i årskurs 7 kan göra raketvetenskap. Eller åtminstone, spåra raketskräp i rymden.
Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.
