För lite regn, eller för mycket, är ofta en drivkraft för fattigdom och hunger, leder till dålig näring och matosäkerhet bland utsatta befolkningsgrupper. Enligt en ny studie, Nederbördsmönster ger också ledtrådar om hur man mest effektivt kan lindra matosäkerhet.

Studien, publiceras den 24 november Vetenskapliga rapporter , är den första som i stor skala analyserar sambandet mellan livsmedelssvårigheter bland småbruksgårdar i Afrika och Asien, Nederbördsmönster och en rad insatser - från jordbruksinsatser till jordbruksmetoder till ekonomiskt stöd - utformade åtgärdar problemet.

Småbruk är små gårdar med begränsade resurser som är beroende av familjen för arbetskraft och av verksamhetens grödor för mat eller inkomst. Det finns uppskattningsvis 460 till 500 miljoner småbruksgårdar i världen, som odlar 80 procent av den mat som konsumeras i låginkomstländer.

Studien undersökte erfarenheterna av nästan 2, 000 småbruksgårdar i 12 länder i Västafrika, Östafrika och Asien.

"Den stora bilden är att en strategi sannolikt inte kommer att fungera överallt, sa Meredith Niles, en fakultetsmedlem vid University of Vermonts Department of Nutrition and Food Science och huvudförfattare till studien. "Att förstå klimatkontexten är viktigt för att avgöra vilka insatser som kan vara mest effektiva, " Hon sa.

Gårdar i studien grupperades i tre kategorier:de som fick mindre än genomsnittlig nederbörd under ett givet år jämfört med tidigare, de som fick medelnederbörd och de som fick mer än genomsnittet.

De torrare gårdarna upplevde mer matosäkerhet, i genomsnitt 3,81 månader under studieåret; den genomsnittliga gårdar mindre, 3,67 månader, och de blötare gårdarna ännu mindre, 2,86 månader - som förväntat. Men alla upplevde en betydande matosäkerhet. "Studien bekräftar vad vi vet:att livsmedelsförsörjning är ett utbrett problem i dessa områden, sa Nils.

Kontanter eller bekämpningsmedel? Det beror på.

Huruvida olika insatser var korrelerade med bättre livsmedelssäkerhet var statistiskt kopplat till mängden regn som gårdarna hade fått under det föregående året, studien fann.

För gårdar med torrare förhållanden än genomsnittet, ekonomiskt stöd - kontanter från andra företag, lån eller kontantgåvor - var oftare korrelerade med förbättrad livsmedelssäkerhet.

För blötare gårdar, jordbruksinsatser och metoder – inklusive användning av bekämpningsmedel, gödselmedel, veterinärmedicinska läkemedel, och boskap - var mest korrelerade med en ökning av livsmedelssäkerheten.

För gårdar med genomsnittlig nederbörd, båda strategierna verkade vara effektiva.

"Vatten är en fundamentalt begränsande faktor, " sa Niles. "Om du inte har det, då spelar jordbruksinsatsvaror troligen ingen roll. Vad du behöver, åtminstone på kort sikt, är kontanter."

Tillgången på gödningsmedel var den konstanta som hjälpte gårdarna att minska matosäkerheten, oavsett mängden regn de fick, enligt studien.

Mikrofinansiering:en varnande berättelse

Studien är både ett stöd för de mikrofinansieringsstrategier som har införts för att hjälpa gårdar i Afrika och Asien och en varnande berättelse om att de kanske inte universellt är kritiska för småbruksgårdar som upplever livsmedelsförsörjning.

"Vi ser ingen effekt av att finansiella strategier i våtare hushåll än genomsnittet gör skillnad på kort sikt, ", sa Niles. "Men dessa finansiella strategier verkar vara särskilt viktiga när torka eller minskad nederbörd påverkar växtodling och inkomstkällor."

Klimatförändringar ökar betydelsen av strategiska insatser

Frågan om vad som fungerar och vad som inte fungerar är särskilt viktig på grund av klimatförändringar, sa Niles. "Majoriteten av småbruksgårdarna är beroende av regnmatat jordbruk, så de är sårbara för klimatförändringar, vilket sannolikt kommer att öka variationerna i nederbörden. Vårt arbete tyder på att frånvarande lämpliga insatser, dessa framtida förhållanden kan förvärra matosäkerheten."

För att nå sina slutsatser, studien korsanalyserade två datamängder. En undersökning av småbrukare av klimatförändringen, Lantbruk, och Food Security (CCAFS) Program var kopplat till 30 års regndata för varje hushållsplats i undersökningen med hjälp av GPS-koordinater.

Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, livsmedelssäkerhet finns när alla människor, alltid, har fysiska, social och ekonomisk tillgång till tillräcklig, säker och näringsrik mat som uppfyller deras kostbehov och matpreferenser för ett aktivt och hälsosamt liv.