MC1A är en stjärna under utveckling i stjärnbilden Oxen. Rött är områden med många dammpartiklar. Grönt och blått är två typer av kolmonoxid. Frånvaron av grön/blå kolmonoxid i den inre delen indikerar att dammpartiklar i den unga protoplanetariska skivan har vuxit från mindre än en tusendels millimeter till en millimeter. Kredit:Jørgensen/Harsono/ESASky/ESAC [CC-BY-SA 3.0]
Ett europeiskt team av astronomer har upptäckt att dammpartiklar runt en stjärna redan koagulerar innan stjärnan är fullvuxen. Dammpartikeltillväxt är det första steget i bildandet av planeter. Forskarna från Nederländerna, Sverige och Danmark publicerar sina resultat i Natur astronomi .
På senare år har astronomer har upptäckt många planetsystem runt andra stjärnor. Nästan varje stjärna kommer sannolikt att ha minst en planet i omloppsbana. Några av de stora frågorna är centrerade kring hur planetsystem bildas och hur denna process leder till den observerade mångfalden av planeter i antal och massor. Resultaten från ett europeiskt forskningsprojekt tyder på att planetbildningen börjar mycket tidigt i stjärnbildningsprocessen.
Forskarna använde Atacama Large Millimeter Array för sin upptäckt. ALMA är en samling av 66 länkade radioteleskop utspridda över 16 kilometer i Atacamaöknen i Chile. Forskarna riktade teleskopet mot TMC1A, en stjärna under utveckling i stjärnbilden Oxen (tjuren).
Astronomerna såg en slående brist på kolmonoxidstrålning i ett skivformat område nära stjärnan. De misstänkte att strålningen blockerades av stora dammpartiklar. Med hjälp av numeriska modeller, de kunde visa att stoftpartiklarna i den unga protoplanetariska skivan sannolikt har vuxit från en tusendels millimeter till en millimeter.
Konstnärligt intryck av en stjärna med en protoplanetarisk skiva och växande korn. Kredit:Daria Dall'Olio [CC-BY-SA 3.0]
Ansvarig forskare Daniel Harsono (Leiden University, Nederländerna) förklarar varför detta är så överraskande:"Resultaten indikerar att planeter redan börjar bildas medan stjärnan fortfarande utvecklas. Stjärnan är bara hälften till tre fjärdedelar av sin slutliga massa. Detta är nytt."
Per Bjerkeli (Chalmers högskola, Sverige) lyfter fram implikationen av tidig korntillväxt:"Det kan vara en förklaring till bildandet av jätteplaneter som är jämförbara med Jupiter och Saturnus. Endast tidiga protoplanetära skivor innehåller tillräcklig massa för att bilda jätteplaneter."
Medforskare Matthijs van der Wiel (ASTRON, Netherlands Institute for Radio Astronomy) är nöjd med de tydliga och entydiga observationerna. "Denna tidiga partikeltillväxt kan vara ett undantag, självklart. Kanske är den här unga disken väldigt speciell."
I framtiden, forskarna vill leta efter kontrollanta tecken på planetbildning runt andra protostjärnor på liknande sätt. I sista hand, astronomerna vill veta mer om när och hur planeter bildas.
