IIASA-forskare har använt Sentinel 1-satellitbilder från European Space Agency för att ta fram en karta över omfattningen och året för upptäckt av oljepalmplantager i Indonesien, Malaysia, och Thailand som kommer att hjälpa beslutsfattare och andra intressenter att förstå trender inom oljepalmsexpansion samtidigt som de ger en korrekt karta för planering på landskapsnivå.

Världens aptit på palmolja verkar inte känna några gränser. Vi använder det i allt från skönhetsprodukter och mat, till industriella processer och biobränslen för att uppfylla våra energibehov. Denna ständigt växande efterfrågan har gjort att produktionen av oljepalm har mer än fördubblats under de senaste två decennierna, en utveckling som i sin tur har djupt påverkat naturskogarnas ekosystem och biologisk mångfald, samtidigt som de bidrar väsentligt till klimatförändringen genom att släppa ut kol från omvandlade skogar och torvmarker till atmosfären. I dag, nästan 90 % av världens oljepalmproduktion sker i Sydostasien. Även om oljepalm är känt för att vara den mest effektiva oljeproducerande växten globalt, avkastningen varierar dynamiskt med plantagebeståndets ålder, hanteringsmetoder, och plats. För att förstå trender inom oljepalmplantageexpansion och för planering på landskapsnivå, korrekta kartor behövs. För detta ändamål, IIASA-forskare har tillhandahållit en detaljerad karta över oljepalmens utbredning 2017 med hjälp av Sentinel 1-satellitbilder från European Space Agency i en ny artikel publicerad i Naturvetenskapliga data .

"Vi ville specifikt bestämma omfattningen och åldern på oljepalmplantager över hela Sydostasien och se om vi kunde använda tekniker som Google Earth Engine och datautvinningsalgoritmer för att producera en korrekt karta över oljepalmplantager från Sentinel 1-radardata, som potentiellt skulle kunna operationaliseras till ett oljepalmdetektionssystem i nästan realtid. Dessutom, vi ville undersöka möjligheten att använda tidsserieanalys för att gå bakåt i tiden och bestämma den ålder vid vilken plantagen först kan upptäckas (d.v.s. när träden är runt 2 till 3 år gamla), " förklarar huvudförfattaren Olga Danylo, en forskare med IIASA Novel Data Ecosystems for Sustainability Research Group.

Medan oljepalms omfattning har kartlagts tidigare, denna tidning använder Sentinel 1-satellitdata i kombination med andra datamängder för att kartlägga, tillsammans med tidsserier från Landsatarkivet för att härleda året för plantagedetektering (vilket är en proxy för odlingarnas produktiva ålder). Denna ytterligare information är värdefull för att undersöka frågor relaterade till oljepalmsexpansion under de senaste två decennierna, samt möjlighet att beräkna avkastning utifrån åldersuppgifterna. (avkastningen ökar under växtens ungdomsfas under de första sju åren, nå en platå under den bästa åldern av 7-15 år, och sedan långsamt börja minska innan handflatorna byts ut vid 25-30 års ålder.) Därför, Att känna till den exakta omfattningen och åldern av plantager i ett landskap är avgörande för planering på landskapsnivå för att möjliggöra både hållbar oljepalmproduktion och skogsvård.

Tidningens nyckelresultat är en 30 m upplösningskarta över Sydostasien som indikerar om oljepalm är närvarande och år för upptäckt av plantagen – en helt ny funktion som möjliggör en bättre förståelse av oljepalmens expansion i Sydostasien. Kartan över oljepalmens utbredning har en total noggrannhet på 83 %, vilket är jämförbart med andra produkter. Det största området med oljepalm finns i Sumatra och Kalimantan, med utbyggnader i alla större regioner sedan år 2000. Kartorna visar att de största relativa utbyggnaderna under det senaste decenniet har skett i Kalimantan, öarna Malaysia, och Thailand, men intressant nog, området för nettooljepalmplantage, exklusive fräsanläggningar, vägar, och annan relaterad infrastruktur, kan vara betydligt mindre än man tidigare trott.

Enligt forskarna, den nya kartan skulle dessutom kunna stödja beräkningen av uppskattningar av utsläpp och upptag av växthusgaser för specifika regioner, tillhandahålla ett sätt genom vilket officiell statistik kan verifieras oberoende, och skulle också kunna användas i analyser relaterade till att fastställa de ekonomiska avvägningarna i olika typer av markanvändning. Dessutom, oljepalmkartan i kombination med rumslig information om fastighetsgränser kan hjälpa till att identifiera specifika aktörer och deras efterlevnad av miljölagstiftning och efterlevnad av hållbarhetsstandarder.

"Att köpa certifierad palmolja (RSPO) är ett sätt att undvika tropisk avskogning. Vår karta kan informera vilka platser som är kvalificerade för RSPO-certifiering och den kan hjälpa beslutsfattare som EU-kommissionen att göra mer exakta och riktade policyer i relation till palmolja genom att exkludera palmolja från vissa (nyligen avskogade) områden från biobränslen i EU, avslutar medförfattaren Johannes Pirker, gästforskare vid Lantbruket, Skogsbruk, och Ecosystem Services Research Group vid IIASA

Datauppsättningen som används i detta dokument är allmänt tillgänglig för nedladdning från IIASA DARE-arkivet.