Lyssna på elektromagnetiska vågor runt jorden, omvandlas till ljud, är nästan som att lyssna på sång och fågelkvitter i gryningen med en sprakande lägereld i närheten. Sådana vågor kallas därför körvågor. De orsakar norrsken, men också högenergiska "mördarelektroner" som kan skada rymdfarkoster. I en färsk studie som ska publiceras i Naturkommunikation , författarna beskriver extraordinära körvågor runt andra planeter i vårt solsystem.

Forskarna ledda av Yuri Shprits från GFZ och University of Potsdam rapporterar att kraften hos körvågor är 1 miljon gånger mer intensiv nära den jovianska månen Ganymedes, och 100 gånger mer intensiv nära månen Europa än genomsnittet runt dessa planeter. Det här är de nya resultaten från en systematisk studie av Jupiters vågmiljö hämtad från rymdfarkosten Galileo.

"Det är en riktigt överraskande och förbryllande observation som visar att en måne med ett magnetfält kan skapa en sådan enorm intensifiering av vågornas kraft, " säger huvudförfattaren till studien, Professor Yuri Shprits vid GFZ/ University of Potsdam, som också är ansluten till UCLA.

Körvågor är en speciell typ av radiovågor som uppstår vid mycket låga frekvenser. Till skillnad från jorden, Ganymedes och Europa kretsar inuti Jupiters gigantiska magnetfält, och författarna tror att detta är en av nyckelfaktorerna som driver vågorna. Jupiters magnetfält är det största i solsystemet, och ett 20-tal, 000 gånger starkare än jordens.

"Körvågor har upptäckts i rymden runt jorden, men de är inte i närheten av så starka som vågorna vid Jupiter, säger professor Richard Horne vid British Antarctic Survey, en medförfattare till studien. "Även om en liten del av dessa vågor undkommer Ganymedes omedelbara närhet, de kommer att kunna accelerera partiklar till mycket höga energier och i slutändan producera mycket snabba elektroner inuti Jupiters magnetfält."

Jupiters måne Ganymedes visade sig först ha ett magnetfält av professor Margaret Kivelson och hennes team vid University of California, Los Angeles, och starka plasmavågor observerades först nära Ganymede av professor Don Gurnett och hans team vid University of Iowa. Dock, tills nu, det förblev oklart om detta var oavsiktligt eller om sådana ökningar är systematiska och betydande.

Jorden runt, körvågor spelar en viktig roll för att producera högenergiska "mördarelektroner" som kan skada rymdfarkoster. De nya observationerna väcker frågan om de kan göra samma sak vid Jupiter.

Observationer av Jupiters vågor ger en unik möjlighet att förstå de grundläggande processer som är relevanta för laboratorieplasma och jakten på nya energikällor, och processer av acceleration och förlust runt planeterna i solsystemet. Liknande processer kan inträffa i exoplaneter som kretsar kring andra stjärnor, och resultaten av denna studie kan hjälpa till att upptäcka om exoplaneter har magnetfält genom att tillhandahålla mycket viktiga observationsbegränsningar för teoretiska studier för att kvantifiera ökningen av vågkraft.