Varför överlever vissa tropiska träd omfattande torka och andra inte? Forskare tog upp denna fråga i en tre månader lång studie av olika tropiska plantor. Deras resultat tyder på att arter som undviker uttorkning har egenskaper som gynnar vattenlagring, så att de kan behålla en vattenreservoar under torkan. Ytterligare, träden minskar sin rotyta, föreslår en roll för rotavbrott för att förhindra vattenförlust från rötter till mark under svår torka.

Tropiska träd är en del av globalt viktiga, klimatkänslig, och dåligt förstådda ekosystem. Denna studie ger insikter om hur dessa träd reagerar på torka. Den belyser mekanismer och processer som styr trädens överlevnad, som påverkar koldioxidhalten.

För att testa förmågan hos olika arter av tropiska trädplantor att undvika uttorkning under allvarliga torka, forskare utsatte plantor i krukväxter för tre månader utan vatten. Plantornas svar jämfördes med svaret hos välvattnade träd. Efter den simulerade torka, vissa arter hade en överlevnadsgrad på 100 procent. Dessa träd hade en vattenstatus som liknade välvattnade växter.

Hur? Dessa arter undvek uttorkning på grund av egenskaper som gynnar vattenlagring, såsom låg vävnadstäthet. Dessa egenskaper gav en vattenreservoar som buffrade torkförhållandena. Förvånande, dessa träd som undviker uttorkning behöll det mesta av sitt lagrade vatten under torkan. Ytterligare, dessa arter hade en minskad rotarea, som minskade ytterligare under torkan. Teamet tror att denna rottillväxt kan bromsa vattenförlusten i den omgivande jorden. Resultaten tyder på att plantornas förmåga att undvika uttorkning under extrem torka är beroende av att behålla lagrat vatten.