The Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lanserades den 18 april, har som sitt kärnuppdragsmål att upptäcka små transiterande exoplaneter som kretsar kring närliggande ljusa stjärnor, och för att göra det kommer den att genomföra en nästan all-sky fotometrisk undersökning under de kommande två åren. Under 27,4 dagar i taget kommer TESS att titta på en del av himlen medan dess kamera med 64 miljoner pixlar läser av en gång var 30:e minut i ett försök att upptäcka de små dipparna i stjärnljuset som signalerar en planets transit över ansiktet på en avlägsen stjärna. (Flera hundra tusen av pixlarna kommer att läsas upp i en två minuters kadens för att undersöka mer noggrant mål med högt värde.) I slutet av 27,4 dagar kommer TESS att peka på en annan del av himlen och upprepa.

TESS, dock, behöver en källkatalog över troliga stjärnor för att veta vilka stjärnor i fältet som ska observeras. Det mycket framgångsrika exoplanetuppdraget Kepler hade på samma sätt en stjärnkällkatalog. TESS Input Catalog (TIC) används inte bara för att välja optimala mål, den är också utformad för att tillhandahålla egenskaperna för var och en av stjärnorna, egenskaper som är nödvändiga för att bestämma stjärnradier (och därmed planetradier) och andra nyckelfakta om det möjliga exoplanetsystemet. Inte minst, varje TESS-pixel ser ett relativt stort område av himlen (tjugo bågsekunder på en sida) där flera objekt kan falla, och katalogen behöver därför endast rikta in sig på lysande stjärnor som inte är kända för att variera. Till sist, katalogen kommer att användas för objekt för att testa systemets prestanda och leta efter eventuella falska positiva resultat.

CfA-astronomerna Martin Paegert, Willie Torres, och Dave Latham, medlemmar i det stora TESS-konsortiet, tillsammans med sexton kollegor producerade TESS Input Catalog; de gjorde också en kandidatmållista som prioriterar stjärnor enligt de minsta transiterande exoplaneter som kan detekteras för vilka en 30 minuters provtagningstid inte är tillräckligt frekvent. Deras TIC har genomgått sex tidigare iterationer, men med lanseringen av TESS är den nya sjunde versionen särskilt värdefull. Hela TIC har 473 miljoner källor, de allra flesta av dem punktkällor. Den sammanställdes från existerande nära-infraröda undersökningskataloger över stjärnor över hela himlen, och filtrerade sedan med hjälp av data från en mängd andra källor som det nya Gaia-rymduppdraget. Eftersom målet med TESS är att upptäcka små transiterande exoplaneter, katalogen betonar ljusa, coola dvärgstjärnor runt vilka det blir lättare att upptäcka mindre exoplaneter. En analys av TIC-populationen visar att vissa stjärntyper är underrepresenterade, som K-dvärgar, och författarna diskuterar ursprunget och konsekvenserna av dessa statistiska egenskaper, samt granska fördelningen av stjärnmassor, temperaturer, och möjliga stjärnbinärer. När TESS börjar tillkännage nya exoplanetupptäckter, mycket av framgången kommer att bero på den noggranna katalog som dess observationer bygger på.