Super Rugby är utan tvekan det högsta uttrycket för rugby på klubbnivå i världen. Dess näst närmaste rival i världen av internationell konkurrenskraftig rugby på klubbnivå är European Rugby Champions Cup (Heineken Champions Cup). Super Rugby involverar lag från Sydafrika, Argentina, Nya Zeeland, Australien och Japan. Eftersom tävlingen genomförs i flera länder, lag måste resa ofta under den sex månader långa säsongen.

Resor uppfattas vanligtvis som "den" viktigaste faktorn som påverkar ett teams prestation. Att förlora bortamatcher minskar chanserna att sluta högt på stegen eller vara värd för en stor final. I sista hand, det påverkar lagets chans att vinna. Till exempel, genom tävlingens 23 år, endast sex besökande lag har vunnit titeln och bara två gånger har det inträffat efter internationella resor för att spela finalen.

Vi försökte fastställa om denna uppfattning var vetenskapligt korrekt. För att bättre förstå det komplexa sambandet mellan regelbundna flygresor och idrottares psykofysiologiska respons och prestation, vi undersökte resors inverkan på prestation under de första 21 åren av Super Rugby (1996-2016).

Vi övervakade direkt spelare från fyra lag efter långdistansresor över meridianerna. Resultaten av vår forskning visar att långdistansresor påverkade teamets prestation. Dock, Nackdelen med bortamatcher är sannolikt den främsta orsaken till dessa negativa effekter på matchresultat. Trötthet relaterad till långdistansresor föreslås ha en större inverkan på spelarnas individuella prestationer när de är utomlands.

Nackdelen med bortamatcher är en kombination av faktorer, som publikstöd och potentiella tjänstemäns partiskhet som försämrar idrottarnas psykologiska och beteendemässiga tillstånd, tillsammans med deras prestationer, när en match spelas borta.

Även om resor och bortamatchens nackdel har en liknande effekt på alla lag, när en match spelas mot en "svagare" motståndare, lagstatistik – som antalet bär, tacklingar och försök – är endast minimalt nedsatta, även efter transmeridianresor. Även om spelarnas tekniska färdigheter och fysiska prestanda inte påverkas särskilt mycket av resor, att spela på bortaplan kan påverka taktiska och strategiska aspekter av Super Rugby-matcher, och påverka matchresultaten negativt.

Jetlag och resetrötthet

Det finns gott om anekdotiskt stöd för att frekventa resor kan påverka resenärer negativt på grund av resetrötthet och jetlag. Resetrötthet är ett tillstånd av trötthet som uppstår efter en enda resa och ackumuleras med tiden. Jetlag uppstår när dygnsrytmen, som är det rytmiska mönstret för alla fysiologiska funktioner och system i människokroppen, är inte synkroniserade med den externa klockan.

Detta händer vanligtvis efter snabba resor över tidszoner. Jetlag är ett vanligt klagomål som rapporteras av resenärer som korsar mer än tre tidszoner under sin resa. Symtom på jetlag inkluderar sömnstörningar, Trötthet, förändringar i humör och bristande kognitiva färdigheter. Alla dessa kan försämra en idrottares toppprestationer.

Så hur fungerar det här för idrottare som de som tävlar i Super Rugby?

Varierande faktorer

Prestanda är komplex och kan påverkas av många olika faktorer, inklusive resor.

Under Super Rugbys historia verkar det vara ganska tydligt att resor, särskilt över flera tidszoner, hade en negativ inverkan på lagens vinnarförmåga. Dock, Resetröttheten i sig hade bara en begränsad inverkan på lagets prestation.

Superrugby-lag når matchplatsen minst en dag före matchen och en hel natts vila är vanligtvis tillräckligt för att återhämta sig från effekterna av resetrötthet. Liknande, att korsa tidszoner verkar minimalt försämra prestandan. Dock, färdriktningen dikterar till stor del omfattningen av denna försämring:färd österut är något mer skadlig än färd västerut. Som sådan, till exempel, ett lag som reser från Sydafrika mot Australien eller Nya Zeeland kommer att kämpa mer än ett lag som reser från Sydafrika mot Argentina.

Detta beror på att färd österut kräver en fasförskjutning av dygnsrytmerna medan färd västerut kräver en fasfördröjning. Dygnsrytm är, i genomsnitt, något längre än 24 timmar och människokroppen visar en naturlig tendens att glida något varje dag. Som sådan, det är lättare att hantera en försening snarare än ett förskott i tid.

Detta innebär att symptomen på jetlag är allvarligare efter resor österut, tiden som krävs för att återhämta sig är längre och prestandan mer försämrad.

Nedsatt prestation

Ett antal specifika strategier används vanligtvis av alla team för att försöka minska de negativa effekterna av resor. Kompressionsplagg kan hjälpa till att minska resetrötthet och minska risken för kramper eller till och med djup ventrombos under resor.

Andra strategier, mestadels baserat på melatonintillskott, kan bidra till att minska effekten av jetlag vid ankomst. Även om dessa strategier hjälper teamet att framgångsrikt hantera långdistansresor, lagets prestation när utomlands fortfarande är försämrad.

Resor är en inneboende egenskap hos Super Rugby men resevariabler är för många att kontrollera och därför finns det ingen slutgiltig lösning för att lösa alla reserelaterade frågor. Dock, våra resultat tyder på att för det mesta, team verkar framgångsrikt hantera långdistansresor. Nu bör de fokusera på att minska effekterna av bortamatchens nackdel – till exempel genom att förbättra spelarnas beteendemässiga respons när de tävlar på bortaplan eller implementerar olika spelplaner.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.