Stjärnornas explosioner, känd som supernovor, kan vara så ljusa att de strålar över sina värdgalaxer. Det tar månader eller år att försvinna, och ibland, de gasformiga resterna av explosionen smäller in i väterik gas och blir tillfälligt ljusa igen-men kan de förbli lysande utan yttre störningar?

Det är vad Dan Milisavljevic, en biträdande professor i fysik och astronomi vid Purdue University, tror att han såg sex år efter att "SN 2012au" exploderade.

"Vi har inte sett en explosion av denna typ, så sent, förbli synlig om den inte hade någon form av interaktion med vätgas som stjärnan lämnade efter sig före explosionen, "sa han." Men det finns ingen spektral stigning av väte i data - något annat gav energi till den här saken. "

När stora stjärnor exploderar, deras inre kollapsar ner till en punkt där alla deras partiklar blir neutroner. Om den resulterande neutronstjärnan har ett magnetfält och roterar tillräckligt snabbt, den kan utvecklas till en pulsar vindnebula.

Detta är troligtvis vad som hände med SN 2012au, enligt fynd publicerade i Astrofysiska tidskriftsbrev .

"Vi vet att supernovaxplosioner producerar dessa typer av snabbt roterande neutronstjärnor, men vi såg aldrig direkt bevis på det vid denna unika tidsram, "Milisavljevic sa." Detta är ett viktigt ögonblick när pulsar -nebulosan är tillräckligt stark för att fungera som en glödlampa som lyser upp explosionens yttre ejekta. "

SN 2012au var redan känt för att vara extraordinärt - och konstigt - på många sätt. Även om explosionen inte var tillräckligt stark för att kallas en "superluminös" supernova, det var extremt energiskt och långvarigt, och nedtonad i en liknande långsam ljuskurva.

Milisavljevic förutspår att om forskare fortsätter att övervaka platserna för extremt ljusa supernovor, de kan se liknande förändringar.

"Om det verkligen finns en pulsar- eller magnetar -nebulosa i mitten av den exploderade stjärnan, det kan trycka inifrån och ut och till och med påskynda gasen, "sa han." Om vi ​​återvänder till några av dessa händelser några år senare och gör noggranna mätningar, vi kan observera den syrerika gasen springa bort från explosionen ännu snabbare. "

Superluminösa supernovor är ett hett ämne inom övergående astronomi. De är potentiella källor till gravitationella vågor och svarta hål, och astronomer tror att de kan vara relaterade till andra typer av explosioner, som gammastrålningsutbrott och snabba radiostörningar. Forskare vill förstå den grundläggande fysiken bakom dem, men de är svåra att observera eftersom de är relativt sällsynta och händer så långt från jorden.

Bara nästa generations teleskop, som astronomer har kallat "extremt stora teleskop, "kommer att ha förmågan att observera dessa händelser så detaljerat.

"Detta är en grundläggande process i universum. Vi skulle inte vara här om inte detta hände, "Milisavljevic sa." Många av de element som är viktiga för livet kommer från supernova -explosioner - kalcium i våra ben, syre vi andas, järn i blodet - jag tror att det är avgörande för oss, som medborgare i universum, för att förstå denna process. "