Se ut över havet, en symbol för konstant uthållighet och överflöd. Det är frestande att tro att inför ett snabbt föränderligt klimat och alla konsekvenser det medför — katastrof, mat osäkerhet, förlust av livsmiljöer och biologisk mångfald för att nämna några – havet kommer alltid att finnas där.

Men under havets till synes oföränderliga yta, en mängd förändringar sker – några kan vi förutsäga, många kan vi inte. Och dessa effekter kommer definitivt att ha effekter som också når in i våra mänskliga system.

Med en karriär som ägnades åt att undersöka mekanismerna som styr mångfald och funktion i det marina livet, UC Santa Barbaras biologiska oceanograf Debora Iglesias-Rodriguez har den perfekta utsiktspunkten för att bevittna dessa mänskligt genererade förändringar och förutse effekterna som kommer. Hennes nya bok, "Framtiden för marint liv i ett föränderligt hav:ödet för marina organismer och processer under klimatförändringar och andra typer av mänsklig störning" (World Scientific, 2019), är syntesen av årtionden av arbete på detta område. Den kopplar prickarna från marina processer som förändrats av mänsklig aktivitet tillbaka till de efterföljande effekterna på mänskliga system på grund av ett hav i förändring.

"Min motivation för att skriva den var att förse läsaren med den senaste informationen om kritiska och brådskande problem som havet står inför, " sa Iglesias-Rodriguez.

Börjar med grundläggande begrepp inom oceanografi och klimatvetenskap, hon leder sedan läsaren genom de senaste förändringarna inom marin kemi och fysik – fenomen som har resulterat i havsförsurning och uppvärmning, marina föroreningar och en minskning av syrehalten, och deras ringverkan på ekosystemens mångfald och funktion.

"Kapitlen diskuterar dessa ämnen i samband med hur ett hav i förändring påverkar livsmedelsförsörjningen, ekosystemhälsa och lagring av kol från ythavet till djuphavet, " noterade hon.

Längs vägen, Iglesias-Rodriguez arbetar för att skingra missförstånd om havet och dess förmåga att buffra eller åtgärda effekterna av klimatförändringar.

"En av de utbredda missuppfattningarna jag diskuterar är att storleken och tillväxttakten för den mänskliga befolkningen har liten eller ingen relation till de snabbt eskalerande ekologiska problemen som havet står inför, " sa hon. En annan är att miljöförstöring i första hand består av föroreningar, och uppfattas därmed som ett lokalt och reversibelt fenomen, och främst i samband med effekter på människors hälsa.

"I dag, vi vet att miljöstörningar har både lokala och planetära konsekvenser, " Hon sa, "och vi är medvetna om de globala effekterna människor har skapat, som uppvärmning och havsförsurning, och plastföroreningar, som har förändrat de fysikaliska och kemiska egenskaperna hos havsvatten över hela världen."

Det finns två andra felaktiga uppfattningar som Iglesias-Rodriguez finner särskilt farliga för deras potential att orsaka passivitet eller fördröja intervention, när det i själva verket omedelbart behövs:att fortsatt tillväxt av mänskliga befolkningar – och därmed konsumtionen av naturresurser – kommer att möjliggöras tack vare vetenskap och teknik, och att "havet på något sätt besitter obegränsad tröghet och förmågan att återgå till ett stabilt tillstånd eller 'regenerera' sig självt."

"Medan havet är en reservoar som har kapacitet att återgå till ett stabilt tillstånd, " Hon sa, "det oproportionerliga utsläppet av växthusgaser och andra föroreningar resulterar i ackumulering av värme och förändringar i kemin som kommer att finnas kvar i haven under mycket lång tid om inte drastiska förändringar i industriell praxis och individuellt beteende äger rum."

Naturlig anpassning sker på geologiska tidsskalor, tillade hon – för länge för mänskligheten att vänta utan stark, samordnade insatser som radikala minskningar av växthusgaser och föroreningar. Att återgå till förindustriella förhållanden är osannolikt utan storskaliga ingrepp som geoteknik för att motverka klimatförändringar på kort sikt.

Men allt är inte förlorat, sa Iglesias-Rodriguez. Faktiskt, havens öde – och därmed resten av jorden – ligger inte i händerna på en rik, mäktiga få, men hos den allmänna befolkningen. Konsumenter har förmågan att vända utvecklingen, hon argumenterar, med beslut som tillsammans kan driva företag och marknader till mer miljöpraxis och produkter, samt till en mer cirkulär ekonomi som främjar återhämtning och regenerering istället för bortskaffande i slutet av en produkts livslängd.

För detta, Hon sa, en förändring i värden är nödvändig.

"Min yttersta förhoppning är att den här boken påverkar personliga och samhälleliga beslut och uppmuntrar andra att utforska tekniska vägar och samhälleliga tillvägagångssätt för att återställa eller förbättra havets hälsa."