Med alla flygkomponenter under ett tak, Tekniker och ingenjörer arbetar med att förbereda de två halvorna av rymdteleskopet James Webb för fortsatt testning och eventuell montering under 2019. Kredit:Northrop Grumman
För första gången, de två halvorna av NASA:s James Webb rymdteleskop – rymdfarkosten och teleskopet – var sammankopplade med hjälp av tillfälliga jordledningar som gjorde det möjligt för dem att "tala" med varandra som de kommer under flygning.
Även om det var ett viktigt steg framåt för programmet, detta test var ett valfritt "riskminskning"-test som utnyttjade möjligheten att koppla samman de två halvorna av observatoriet elektriskt månader tidigare än planerat. Om några problem hade hittats, det skulle ha gett ingenjörer mer tid att fixa dem och utan att orsaka ytterligare förseningar. Som en bonus, det gav också en kickstart för de separata testteamen för rymdfarkoster och teleskop att börja arbeta tillsammans som de kommer när hela observatoriet sätts ihop i ett stycke nästa år.
James Webb-teleskopet är både ett oerhört komplext och givande åtagande för NASA och dess internationella partners. Forskare förutser dess resultat för att skriva om läroböcker om astronomi genom att tillhandahålla revolutionära observationer av kosmos, medan ingenjörer och involverade tekniker förutspår att dess utmanande design kommer att möjliggöra och påverka framtida rymdfarkostsarkitektur i många år framöver.
Varje bit av Webb har genomgått rigorösa tester genom olika historiska och toppmoderna anläggningar över hela USA. Detta säkerställer att hela observatoriet är redo att överleva den inneboende hårdheten i en raketuppskjutning till rymden, och år av kontinuerlig exponering för de ytterligheter som man stött på under ett uppdrag nästan en miljon mil bort från jorden.
Tekniker skickar och övervakar en serie kommandon till rymdteleskopet James Webb som är designade för att efterlikna hur det kommer att fungera i rymden. Tester som dessa hjälper till att bedöma observatoriets allmänna hälsa, samtidigt som man säkerställer att två halvor av observatoriet som tillfälligt har kopplats ihop med jordselar är klara för slutmontering nästa år. Kredit:NASA/Chris Gunn
I februari, Webb gjorde en viktig, och ett symboliskt steg framåt i sin väg till fullbordan när alla primära flygkomponenter i observatoriet kom att bo under samma tak på Northrop Grumman i Los Angeles, Kalifornien. Det är här all flyghårdvara genomgår slutmontering och testning tills den är klar för uppskjutning från Guyana Space Center nära Kourou i Franska Guyana.
"Vad vi gjorde nu var att skapa elektriska anslutningar mellan flygteleskopet och flygfarkosten för att förstå alla nyanser av det elektriska gränssnittet. Specifikt i detta test, rymdfarkosten beordrade spegelrörelsen på teleskopet, och teleskopet svarade tillbaka med telemetri som bekräftade det. Även om vi har testat varje halva med en simulator av den andra halvan under deras parallella konstruktion, det finns inget exakt som att koppla den äkta varan till den äkta varan. Medan solskyddet återmonterades för att komma tillbaka till sin miljötestning, vi utnyttjade tiden och gjorde en elektrisk torrkörning från flyg till flyg just nu för att minska schemarisken senare, sa Mike Menzel, Webbs uppdragssystemingenjör. "Det fullständiga komplementet av elektriska och mjukvarutester kommer att köras nästa år när observatoriet äntligen är färdigmonterat för flygning."
Rymdteleskopet James Webb kommer att vara ett stort steg framåt i vår strävan att förstå universum och var människor passar i den stora kosmiska vidden. Webb kommer att undersöka varje fas av den kosmiska historien:från de första lysande glöden efter big bang till bildandet av galaxer, stjärnor, och planeter till utvecklingen av vårt eget solsystem. Tillåter oöverträffad vetenskaplig observation och upptäckt över hela världen. Webb kommer att bredda och berika upptäckterna som uppnåtts av de stora rymdobservatorierna Hubble, Spitzer, och Chandra.
"Det här testet gav oss också en tidig chans att säkerställa att de två lagen, som hade arbetat separat under åren med att bygga och testa de två separata halvorna av Webb respektive, kunde fungera som ett enda observatorietestteam. Vi är entusiastiska över att testet för tidiga kommunikationer och befallande riskminskning har genomförts framgångsrikt. Proceduren designades och utfördes av en integrerad uppsättning teammedlemmar från Goddard Space Flight Center, Northrop Grumman, och Ball Aerospace, " sa Jeff Kirk, Testoperationsledare.
Rymdteleskopet James Webb kommer att bli världens främsta rymdforskningsobservatorium. Webb kommer att lösa mysterier i vårt solsystem, se bortom till avlägsna världar runt andra stjärnor, och undersöka de mystiska strukturerna och ursprunget till vårt universum och vår plats i det. Webb är ett internationellt projekt som leds av NASA med sina partners, ESA (European Space Agency) och Canadian Space Agency.
