Kina planerar att lansera sin egen "konstgjorda måne" till 2020 för att ersätta gatlyktor och sänka elkostnaderna i stadsområden, Det rapporterade statliga medier i fredags.

Chengdu, en stad i sydvästra Sichuan-provinsen, utvecklar "belysningssatelliter" som kommer att lysa i takt med den riktiga månen, men är åtta gånger ljusare, enligt China Daily.

Den första konstgjorda månen kommer att skjutas upp från Xichang Satellite Launch Center i Sichuan, med ytterligare tre att följa 2022 om det första testet går bra, sa Wu Chunfeng, chef för Tian Fu New Area Science Society, organisationen som ansvarar för projektet.

Även om den första lanseringen kommer att vara experimentell, 2022-satelliterna "kommer att bli den verkliga affären med stor medborgerlig och kommersiell potential, " sa han i en intervju med China Daily.

Genom att reflektera ljus från solen, satelliterna kan ersätta gatlyktor i stadsområden, spara cirka 1,2 miljarder yuan (170 miljoner dollar) per år i elkostnader för Chengdu, om de konstgjorda månarna belyser ett område på 50 kvadratkilometer.

Den utomjordiska ljuskällan kan också hjälpa till med räddningsinsatser i katastrofområden under strömavbrott, han lade till.

AFP kunde inte kontakta Wu eller Tian Fu New Area Science Society för att bekräfta rapporterna.

När Kinas rymdprogram tävlar om att komma ikapp USA och Ryssland, ett antal ambitiösa projekt är på gång, inklusive månproben Chang'e-4-uppkallad efter mångudinnan i kinesisk mytologi-som syftar till att lanseras senare i år. Om det lyckas, det kommer att vara den första rover som utforskar månens "mörka sida".

Kina är inte det första landet som försöker stråla solljus tillbaka till jorden. På 1990-talet Ryska forskare ska ha använt gigantiska speglar för att reflektera ljus från rymden i ett experimentellt projekt kallat Znamya eller Banner.

Chengdus konstgjorda månprojekt tillkännagavs av Wu vid en innovations- och entreprenörskapskonferens i Chengdu den 10 oktober.

Förutom Tian Fu New Area Science Society, andra universitet och institut, inklusive Harbin Institute of Technology och China Aerospace Science and Industry Corp, är involverade i utvecklingen av Chengdus belysningssatelliter.

© 2018 AFP