Hawaiis högsta domstol fastställde ett beslut om att bevilja bygglov för en stridslysten, internationellt jätteteleskopprojekt planerat för ett berg Infödda Hawaiianer anser vara heligt.

Domstolsbeslutet på tisdag är en seger för det omtvistade Thirty Meter Telescope som planeras för Hawaiis högsta berg, Mauna Kea. Motståndare säger att teleskopet kommer att vanhelga heligt land på Big Island. Supportrar säger att det kommer att ge utbildnings- och ekonomiska möjligheter till staten.

Motståndare och anhängare har väntat på domen eftersom det förväntades hjälpa till att avgöra om projektet byggs på Hawaii eller flyttas till en reservplats på Spaniens Kanarieöar som är mindre önskvärd för forskare som hoppas kunna använda instrumentet för banbrytande upptäckter.

Planerna för projektet går till 2009, när forskare valde Mauna Kea efter fem år, jorden runt-kampanj för att hitta den perfekta platsen för vad teleskoptjänstemän sa "kommer sannolikt att revolutionera vår förståelse av universum."

Projektet vann en serie godkännanden från Hawaii, inklusive tillstånd att bygga på naturvårdsmark 2011.

Protester avbröt en banbrytande och hawaiiansk välsignelseceremoni på platsen 2014. Efter det protesterna intensifierade och splittrade samhället, med några infödda Hawaiianer som sa att de var rädda för att offentligt stödja projektet. Byggandet avbröts i april 2015 efter att 31 demonstranter greps för att ha blockerat arbetet. Ett andra försök att återuppta bygget några månader senare slutade med fler arresteringar och besättningar som drog sig tillbaka när de mötte stora stenblock på vägen.

Forskare vördar berget för dess topp över molnen som ger en klar sikt över himlen med mycket lite luft- och ljusföroreningar.

Teleskopet kommer att tillåta astronomer att sträcka sig 13 miljarder år tillbaka för att svara på grundläggande frågor om universums tillkomst, presenterar en webbplats för projektet. "I det närliggande universum, med TMT, astronomer kommer att kunna upptäcka och karakterisera, i detalj, planeter som kretsar runt andra stjärnor än solen. Det finns potential att undersöka dessa planeter för tecken på liv bortom jorden:detta skulle vara en av de viktigaste upptäckterna genom tiderna, " står det på hemsidan.

Motståndarna överklagade och i december 2015 statens högsta domstol återkallade tillståndet, beslutet att markstyrelsens godkännandeprocess var felaktig. Det innebar att ansökningsprocessen behövde göras om, kräver en ny förhandling.

Efter ofta känslomässiga vittnesmål för förhandlingen som sträckte sig över 44 dagar, den pensionerade domaren som ledde förfarandet rekommenderade att tillståndet skulle beviljas, med villkor att anställda går obligatorisk kultur- och naturresursutbildning och att anställningsmöjligheter tillsätts lokalt "i största möjliga utsträckning".

Motståndarna överklagade igen efter att marknämnden godkänt tillståndet. De klagade över olika rättegångsfrågor, inklusive att förhörsombudet hade en intressekonflikt eftersom hon var medlem i ett Big Island astronomicenter.

En grupp universitet i Kalifornien och Kanada utgör teleskopföretaget, med partners från Kina, Indien och Japan. Instrumentets primära spegel skulle mäta 98 ​​fot (30 meter) i diameter. Jämfört med det största befintliga teleskopet för synligt ljus i världen, den skulle vara tre gånger så bred, med nio gånger större yta.

Mauna Kea, en vilande vulkan, har varit förstahandsvalet, teleskoptjänstemän sa, kallar det den bästa platsen i världen för astronomi. De identifierade en alternativ plats på ön La Palma på Kanarieöarna om teleskopet inte kunde byggas på Hawaii.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.