En oseriös planet är ett interstellärt objekt med planetarisk massa utan ett värdplanetsystem. När de fritt strövar runt i rymden, kan de vara bördiga plantskolor för livet?

En forskare från Florida Tech tror att det är möjligt baserat på omfattande forskning han har gjort under de senaste åren.

I forskning som lyfts fram i somras i Upptäck tidningen, Universitetsastrobiologen Manasvi Lingam (tillsammans med Harvard-forskaren Avi Loeb) studerade hur liv kan överleva på en oseriös planet via hav som är förhärskande under ett tjockt lager av is. Kylan i det interstellära rymden skulle vara för mycket för att haven skulle förbli helt flytande, men forskarna tror att alla förmodade biosfärer skulle skyddas från kylan via islagret, och planetens kärna skulle värma planeten från insidan. Under isen skulle potentiellt finnas jordliknande hav som skulle kunna försörja liv.

Möjligheterna för oseriösa planeter som underlättar livet är av djupt intresse för Lingam när fler planeter upptäcks. Han noterade att för varje solsystem som upptäcktes (som var och en innehåller en handfull jordiska planeter), det finns ungefär 30–40 oseriösa planeter som färdas i de kalla vidderna av det interstellära rymden. Den närmaste exoplaneten till jorden förväntas därför vara en av dessa oseriösa planeter.

"Vi tänker normalt på planeter bundna till stjärnor, som Mars, som kan stödja livet, men i verkligheten, dessa typer av livsuppehållande planeter kan bara sväva där ute i rymdens stora tomrum med rika biosfärer, " han sa.

Nästa steg i forskningen är att göra experiment på jorden för att fastställa under vilka extrema förhållanden livet skulle kunna överleva, som låga temperaturer eller lågt tryck. Ett sätt att göra detta är att analysera mikrober som inte skulle behöva solljus, och bygger därmed på tidigare forskning som definitivt har visat att det finns fler mikrober som inte kräver solljus än de som gör det. En annan riktning som förtjänar framtida forskning är att titta på oseriösa planeter när de kommer in i vårt solsystem och undersöka planetens förhållanden för att se om det skulle underlätta livet.

Lingam noterade att tekniken skulle behöva gå framåt med endast en blygsam mängd för att göra det lättare att resa till dessa planeter - om de är i vårt solsystem. Han har publicerat en artikel om detta ämne, beskriver hur uppdrag till dessa interstellära interlopers är genomförbara. Och detta ämne behandlas också i hans nya lärobok om astrobiologi på forskarnivå, "Livet i kosmos, " publicerad av Harvard University Press i juli 2021.

"Du kanske kan komma till en oseriös planet om några decennier, och, istället för att leta efter andra planeter runt andra stjärnor, detta kan vara den bästa chansen att studera dessa planeter, ", sa Lingam. "Genom en kombination av gravitationshjälp och lämpliga framdrivningssystem, du kan nå den oseriösa planeten om 20 år eller så. När du väl har en sond på ytan, du kan skicka tillbaka data och det skulle förmodligen ta några månader att lära sig hur det ser ut på ytan."