SpaceX fick grönt ljus denna vecka från amerikanska myndigheter att sätta en konstellation på nästan 12, 000 satelliter i omloppsbana för att öka billiga, trådlöst internet på 2020-talet.

SpaceX-nätverket skulle avsevärt multiplicera antalet satelliter runt jorden.

Sedan världens första konstgjorda satellit, Sputnik, lanserades 1957, mänskligheten har skickat drygt 8, 000 objekt i rymden, enligt FN:s kontor för yttre rymdfrågor.

Mellan en fjärdedel och hälften av dessa tros fortfarande vara i drift.

På torsdagen meddelade den amerikanska federala kommunikationskommissionen (FCC) att de hade godkänt SpaceX att lansera 7, 518 satelliter, lägga till 4, 425 satelliter har den redan godkänt.

Ingen av satelliterna har skjutits upp ännu.

Elon Musks företag har sex år på sig att sätta hälften i omloppsbana, och nio år för att färdigställa satellitnätverket, enligt FCC:s regler.

SpaceX vill att de flesta av satelliterna ska flyga i låg omloppsbana om jorden, cirka 208 till 215 miles (335 till 346 kilometer) hög.

Det skulle placera dem under den internationella rymdstationen, som kretsar omkring 250 miles (400 kilometer) över jorden.

SpaceX intresse för en så låg omloppsbana är att förkorta kommunikationstiden mellan internetanvändare på jorden och rymdfarande satelliter, påskynda surfhastigheter.

Men denna låga höjd kan vara svår att underhålla och mindre satelliter tenderar att ha kortare livslängd än större.

FCC har också auktoriserat andra företag att skjuta upp satelliter, inklusive Kepler (140 satelliter), Telesat (117 satelliter), och LeoSat (78 satelliter).

© 2018 AFP