Skogsbevarande områden i oljepalmodlingar spelar en viktig roll för att lagra kol och öka den biologiska mångfalden i regnskogen, en ny studie om palmoljelantbruk i Borneo har avslöjat.

Studien, ledd av University of York, fann att fläckar av skyddad skog spelar en viktig roll för att bevara hotade arter inklusive hornbillfåglar och dipterocarp -träd.

Studien avslöjade att plantager, där en tiondel av marken är skyddad som naturlig skog, lagra upp till 20% mer kol än plantager utan skyddad skog.

Oljepalms jordbruk är en viktig drivkraft för avskogning, orsakar utbredd biologisk mångfald och koldioxidutsläpp - särskilt i Indonesien och Malaysia, där 85% av världens palmolja produceras.

Studiens huvudförfattare, Susannah Fleiss, en doktorsexamen student vid biologiska institutionen vid University of York, sa, "Vår studie visade att dessa skogsområden ökar kol som lagras i oljepalmodlingar, hjälpa till att mildra koldioxidutsläppen i samband med oljepalmodling.

"Vi fann också att de skyddade skogsområdena som lagrade mest kol också innehöll den högsta växtmångfalden, så genom att välja att skydda skogsområden med hög kolhalt, oljepalmodlingar kommer också att skydda regnskogens biologiska mångfald. "

För studien, forskarna mätte träd och annan vegetation i 14 skogsområden skyddade i Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) -certifierade oljepalmplantager i malaysiska Borneo.

Ett viktigt krav för att palmoljeplantager ska certifieras som hållbara, enligt RSPO -certifieringssystemet, är att plantagerna måste skydda naturskogsområden inom sitt land.

Forskarna fann att, i jämförelse med primär regnskog, skogsområdena skyddade inom oljepalmplantager hade låga trädplantor, vilket innebär att de kan innehålla färre träd under de kommande åren.

Ägare av oljepalmplantager måste agera för att hantera skyddade skogsområden för att bevara dem för framtiden, uppmanar forskarna.

Susannah Fleiss tillade, "Vi rekommenderar att oljepalmplantager hanterar sin skyddade skog för att förbättra möjligheterna för träden att producera plantor och för att plantorna ska överleva. Detta kan innefatta att plantera ytterligare plantor eller klippa vinstockar."

Professor Jane Hill, som medhandledde projektet tillade, "Palmolja är en viktig ingrediens i många stormarknadsprodukter och det är avgörande att det kommer från hållbara källor. Vår studie belyser vikten av att behålla skogsfläckar i hållbara odlingsmetoder."

"Conservation set-asides förbättrar kollagring och stödjer associerad växtdiversitet i certifierade hållbara oljepalmplantager" publiceras i Biologiskt bevarande . Forskningen finansierades gemensamt av Unilever och University of York.