Cygnus Loop (även känd som Veil Nebula) är en rest av supernova, detritus av den explosiva döden av en massiv stjärna för cirka tio till tjugo tusen år sedan. Detaljerad modellering av dess spektakulära glödtrådsform tyder på att explosionen inträffade inuti en interstellär hålighet skapad av stamfadersstjärnan. Som vanligt inom astronomi, många av objektets exakta fysiska egenskaper görs osäkra av osäkerheten om dess avstånd. I decennier har forskare använt ett värde på cirka 2500 ljusår baserat på analyser av dess gasrörelser av Hubble 1937 och Minkowski 1958. Många nya avståndsuppskattningar har varierat över ett brett område, i allmänhet överensstämmer med denna, men det mest citerade värdet är en mätning från 2005 på mellan 1500 och 2100 ljusår.

Under de senaste två decennierna har astronomer försökt fastställa avståndet genom att mäta avstånden till stjärnor, antingen bakom eller inom nebulosan, som bestämts genom att se absorptionslinjer från nebulosan i deras spektra, men avstånden till dessa stjärnor är i sin tur likaledes osäkra, och parallaxmätningar av några av stjärnavstånden har också varit opålitliga. Ansträngningar har också gjorts nyligen för att mäta avståndet med hjälp av nebulosgasens rörelser direkt, med publicerade uppskattningar som tyder på ett fast avstånd mindre än 2600 ljusår och överensstämmer med det gamla värdet på 2500 ljusår.

Gaia-satelliten har gjort mycket exakta mätningar av stjärnparallaxer, och de senaste katalogerna har nu släppts. CfA-astronomen John Raymond gick tillsammans med fyra kollegor för att tillämpa Gaia-data på problemet med Cygnus Loop-avståndet genom att leta efter absorptionssignaturer från gasen i de två dussin stjärnspektra, därigenom begränsar stjärnorna att vara förgrunds- eller bakgrundsobjekt. Deras resultat:2420 ljusår till den centrala delen av nebulosan, med en osäkerhet på 3,4 procent. De identifierade också en stjärna vars vind interagerar med supernovaresterna. Det nya distansresultatet har flera viktiga implikationer. Det betyder att supernovan som skapade slingan hade mindre energi än tidigare trott med kanske så mycket som en faktor fyra (ungefär lika mycket energi som den nuvarande solen skulle sända ut på sex miljarder år). Det betyder också att nebulosan troligen är asfärisk till formen med den östra lem som är närmare oss än den västra sidan och med en diameter på cirka hundra och tjugo ljusår.