Drottning Zenobias sista blick på Palmyra av Herbert Gustave Schmalz, 1888. Kredit:Wikipedia
Zenobia var en berömd krigardrottning som vågade utmana den romerske kejsaren och förlamade imperiet med en ambitiös militär expansion.
Hon bodde i Palmyra i slutet av 300-talet e.Kr. i det som idag är Syrien. De anmärkningsvärt välbevarade lämningarna av Palmyra har nyligen genomgått stor förstörelse på grund av den pågående konflikten, men platsen är fortfarande en av de mest kända urbana bosättningarna i den romerska öst.
Enligt gamla skriftliga källor, Zenobias drömmar om ära för Palmyra krossades av en framgångsrik romersk motkampanj som kulminerade i förstörelsen av staden, beställd av kejsar Aurelianus (270-275 e.Kr.) 272/273 e.Kr.
Men i vilken utsträckning kan vi lita på skriftliga källor? Vad hände egentligen med Palmyra sedan, i tiden efter Zenobia? Ett forskningsprojekt som inleddes 2011 har försökt svara på just denna fråga.
Våra resultat publiceras nu i en ny bok "Palmyra efter Zenobia (AD 273-750) – en arkeologisk och historisk omvärdering".
272/273 CE – Palmyras urbana vattendelare
Baserat på en omvärdering av publicerade rapporter och opublicerade arkivdata från tidigare arkeologiska utgrävningar och undersökningar, tillsammans med en stor korpus av latin, antika grekiska, syriska, och arabiska skriftliga källor, projektet har hittills lyckats kasta nytt ljus över Palmyras öde.
Det verkar som om händelserna 272/273 CE markerade en viktig vattendelare för stadens historia. Bosättningens bebodda yta krympte till nästan hälften av sin ursprungliga storlek och stora projekt avslutades abrupt, till exempel byggandet av en majestätisk 1,2 kilometer lång gata uppkallad av forskare efter dess portiker, den stora pelargången.
Från 400-talet e.Kr. den urbana aristokratins rika hus slutade att vara överdådigt prydda, vilket tyder på en utvandring av den aristokratiska eliten.
En ny början
Ändå, staden var inte helt övergiven och byggdes gradvis upp från sin aska, uppvisar anmärkningsvärd urban motståndskraft, som vi skulle säga idag.
Palmyra i sen antiken, dock, skulle ha sett väldigt annorlunda ut från den romerska perioden.
Från slutet av 300-talet e.Kr. uppförande av nya byggnader, offentliga och privata, var på gång, använda återanvänt arkitektoniskt material.
Offentliga gator och torg slukades gradvis av det privata rummets framfart, det vill säga hus och butiker. Detta, i sig själv, pekar inte nödvändigtvis på stadsnedgång, snarare till existensen av ett blomstrande stadssamhälle som kämpade för att hitta utrymme att leva inom stadsmuren.
De anmärkningsvärt välbevarade lämningarna av Palmyra har nyligen genomgått stor förstörelse på grund av den pågående konflikten i Syrien, men platsen är fortfarande en av de mest kända urbana bosättningarna i den romerska öst. Kredit:PAL.M.A.I.S. projekt
En stadsbild i förändring
En av huvudorsakerna bakom Palmyras överlevnad måste vara relaterad till installationen av en garnison i staden, Legio I Illyricorum, i en nybyggd fästning, som så småningom blev bosättningens ekonomiska motor.
Kristendomens tillkomst var också en viktig aktör för att förändra staden. Palmyra hade en biskop från åtminstone tidigt 300-tal och, från slutet av samma århundrade, hedniska helgedomar i städerna övergavs gradvis eller omvandlades till kyrkor, som med det berömda templet Bel.
Minst åtta kyrkor har hittats i Palmyra:Kyrka 4 är en av de största i hela det tidiga kristna Syrien, utgrävd av ett syro-polskt arkeologiskt team.
När kalifen Abu Bakrs muslimska styrka år 634 leddes av generalen Khalid ibn al-Walid, "Allahs svärd, " nådde Palmyra. Staden kapitulerade utan kamp.
Palmyra efter den islamiska erövringen
Palmyra under den tidiga islamiska perioden (634-750 e.Kr.) visar en otrolig kontinuitet från sen antiken, men stora förändringar syns också i stadsstrukturen. En av de mest anmärkningsvärda förändringarna är kanske tillägget av en församlingsmoské, som installerades i en befintlig byggnad nära den antika romerska teatern.
En suq, en öppen basar, installerades också i vagnen i den centrala delen av den stora pelargången, vilket tyder på bosättningens kommersiella vitalitet även under denna period.
Fästningen som en gång hade garnisonerat den romerska legionen behövdes inte längre eftersom Palmyra inte längre låg längs en gräns, men var nu i centrum för det växande territoriet som kontrolleras av det islamiska kalifatet i Damaskus.
Slutet på den antika platsen
Så småningom, politiska påfrestningar satte stopp för Palmyra. Under den tidiga islamiska perioden, staden hyste den mäktiga stammen Banu Kalb, som stödde umayyaderna, den härskande dynastin i Damaskus.
När umayyaderna ersattes av abbasiderna år 750 e.Kr. den politiska agenten bakom Palmyras överlevnad tog abrupt slut.
Staden krympte gradvis i storlek och, på 1000-talet e.Kr. det blev förankrat i området för helgedomen Bel. Bosättningens ärorika historia var över.
Nya milstolpar och framtida riktningar
Utgivningen av den nya boken är en viktig milstolpe, men det finns fortfarande mycket att göra för att reda ut Palmyras mysterier efter Zenobia.
Projektet fortsätter att samla in ny viktig data för att kasta ljus över denna försummade fas av Palmyras historia, inklusive gammal dokumentation av tidigare arkeologiska utgrävningar och undersökningar.
Den försöker också placera Palmyras sena antika och tidiga islamiska historia i ett mycket bredare regionalt och imperiumomfattande sammanhang genom att förstå i vilken utsträckning den urbana utvecklingen av platsen representerar trender i samtida bosättningar.
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan för engelskspråkiga vetenskapsnyheter från de nordiska länderna. Läs originalberättelsen här.
