De tre typerna av dinosauriefotavtryck som finns på platsen:vänster fotspår av en sauropod (skisserat i blått); tretåig theropod (röd); och tretåig ornithopod (grön). Överst till vänster:Dr Poropats stövel. Kredit:Swinburne University of Technology
En välbevarad dinosauriebana, rest av tre olika typer av dinosaurier, har upptäckts i Winton i centrala västra Queensland.
Upptäckten tillkännagavs idag av Queensland Tourism Industry Development Minister Kate Jones.
Swinburne paleontolog, Dr Stephen Poropat, leder forskargruppen för Australian Age of Dinosaurs Museum i Winton, där fotspåren tas för visning.
Han säger att man har tre stora dinosauriegrupper – sauropoder, ornitopoder och theropoder – representerade på samma banyta är otroligt sällsynt.
"De små ornitopod- och theropod-fotavtrycken gjordes tydligt av mycket liknande (om inte identiska) spårmakare som de som bevarats vid Dinosaur Stampede National Monument, som ligger cirka 100 km söder om denna plats, " han säger.
Enligt Dr. Poropat, den längsta sekvensen av sauropod-fotspår kan följas kontinuerligt i över 40 meter och skulle ha bestått av nästan två dussin fram- och bakfotspår när de är färdiga.
Bästa dinosauriefotspår i Australien
"Dessa fotspår är de bästa i sitt slag i Australien och deras form kan särskiljas från alla kända sauropodfotspår över hela världen."
Kredit:Swinburne University of Technology
Dr. Poropat säger att många av fotspåren är omgivna av koncentriska lersprickor som spreds genom det en gång fuktiga sedimentet av tyngden av sauropodens fotfall.
"Att dessa fina detaljer är så välbevarade efter 95 miljoner år är anmärkningsvärt, " han säger.
Dr. Poropat säger att sauropod-fotavtrycken inte kan tilldelas någon speciell sauropod-art trots att det finns tre olika sauropoder kända från Winton-formationen – en klippformation som täcker stora områden i centrala västra Queensland – och att åtminstone en hade en tumklo.
"Allt vi kan säga med tillförsikt vid det här laget är att dessa fotspår gjordes av titanosauriforma sauropoder, " han säger.
Verkställande ordförande för Australian Age of Dinosaurs Museum, David Elliott, som ledde utgrävningen i april 2018, säger att den nyligen exponerade spårbanan var extremt ömtålig och att avlägsnandet från bäcken var en mycket hög prioritet för museet.
Dr Stephen Poropat på plats i Queensland. Kredit:ABC Science
Flyttning av spårväg fortsätter
Flytten av spårbanan började i september 2018 och 25 procent av den totala ytan, inklusive alla ömtåliga fotspår som riskerade att förstöras, har nu tagits bort.
"Detta är en mycket långsam och mödosam process. Banans totala vikt är i närheten av 500 ton och vi transporterar den tillbaka till museet, en två tons släpvagnslast åt gången, " säger Mr Elliott.
En vetenskaplig analys av spårbanan har lämnats in för peer review av Dr. Poropat och hans kollegor och Mr. Elliott hoppas att attraktionen, som heter Titanosauriernas mars, kommer att vara öppen för allmänheten från maj 2020.
"Väldigt få museer i världen kan skryta med en multi-sekvens sauropod trackway som en av sina interna utställningar, mycket mindre en 55 m lång med fotspår från alla tre stora grupper av dinosaurier representerade, " säger Mr Elliott.
