COVID-19-pandemin hade överraskande effekter på efterfrågan på kollektivtrafik i amerikanska städer, tyder ny forskning på.

Medan efterfrågan på kollektivtrafik sjönk med cirka 73 % över hela landet efter pandemin, minskningen påverkade inte alla städer lika, enligt studien, som analyserade aktivitetsdata från en allmänt använd navigeringsapp för kollektivtrafik.

Stor, kuststäder – som Seattle, San Francisco och Washington, D.C – såg efterfrågan falla längre än städer i mellanvästern och söder. Anledningen hade att göra med typen av jobb i olika städer och vem som faktiskt använde kollektivtrafik före pandemin, sa Luyu Liu, huvudförfattare till studien och doktorand i geografi vid Ohio State University.

"Många av människorna som använde kollektivtrafik i stora kuststäder kunde arbeta på distans hemifrån efter pandemin, " sa Liu.

"Men i städer i mellanvästern och djupa södern, de flesta kollektivtrafikanvändare har jobb där de fortfarande var tvungna att komma in för att arbeta under pandemin och inte hade något annat val."

Studiens medförfattare Harvey Miller, professor i geografi vid Ohio State, sa att vad vi har kallat "nödvändiga arbetare" under pandemin är kärnanvändarna av kollektivtrafik i dessa städer som ofta märks som icke-transitberoende.

"Det här är sjukvårdspersonalen, människor som arbetar med servicejobb, arbetar i livsmedelsbutiker, människor som städar och underhåller byggnader, sa Miller, som också är chef för Ohio State's Center for Urban and Regional Analysis.

"Det är en dramatisk berättelse om social rättvisa om vem som måste flytta under pandemin."

Studien publicerades idag (18 november, 2020) i tidskriften PLOS ETT .

På grund av svårigheten att få information om kollektivtrafikförare på nationell nivå, forskarna tog en annan inställning. De samlade in data om aktivitet av användare av den populära mobilappen Transit, som tillhandahåller kollektivtrafikdata och reseplanering i realtid.

Forskarna använde data om 113 transitsystem på länsnivå i 63 storstadsområden och 28 delstater över hela USA. De undersökte data om appanvändning från den 15 februari, precis innan omfattande låsningar infördes på grund av pandemin, fram till 17 maj.

Övergripande, Efterfrågan sjönk med cirka 73 % efter att pandemin började. Men flera faktorer var kopplade till vilka städer som såg mer eller mindre nedgång i transitanvändning.

Den största faktorn var ras. Ju större befolkningen avroamerikaner i en stad, desto mindre minskar efterfrågan på kollektivtrafik.

En stor del av de svarta transitanvändarna var kvinnor. Enligt en rapport från Transit-appen, mer än 70 % av afroamerikanska ryttare under den tidiga pandemin var kvinnor.

Även yrket spelade en stor roll. Efterfrågan sjönk mer i städer med en högre andel personer med icke-fysiska yrken.

"Människor som kan arbeta hemma undvek kollektivtrafik, " Sa Liu. "Men människor som inte kan arbeta hemma och förlitar sig på kollektivtrafik fortsätter att använda den."

Många av de personer med fysiska jobb som fortsatte att använda kollektivtrafik var latinamerikanska, studien visade. Det stämmer överens med statistik som visar att den latinamerikanska befolkningen hade den lägsta andelen (22%) av ledningen, professionella och relaterade yrken jämfört med vit (41%), afroamerikaner (31%), och asiatiska människor (54 %) 2018.

Kommuner med en större befolkning av personer över 45 år fortsatte att ha högre efterfrågan på kollektivtrafik.

Till sist, städer som visade högre nivåer av Google-sökningar efter ordet "coronavirus" tidigt under pandemin visade större minskningar i transitanvändning, tyder på att fler människor i dessa städer var oroliga för covid-19.

Studien visade att pandemin förändrade den dagliga användningen av kollektivtrafik.

Eftersom många av de ledningsanställda som arbetar med traditionella 9-till-5-jobb inte längre går till sina kontor, "rusningstiderna" var inte så trånga.

"I vissa städer, det var inte ens en morgon- eller eftermiddagstopp längre — och vardagar och helger började likna varandra mer vad gäller efterfrågan, sa Miller.

"Många av dessa nödvändiga arbetare har inte traditionella 9-till-5-scheman. Deras arbete måste bli klart hela tiden, sju dagar i veckan."

Låginkomsttagares beroende av kollektivtrafik är sannolikt ännu starkare än vad denna forskning antyder, enligt forskarna. Eftersom data i denna studie kom från användning av Transit-appen, den fångar inte kollektivtrafikanvändare som inte har råd med en smartphone eller som inte använder appen.

Forskarna sa att studien avslöjade hur viktig kollektivtrafik är i våra städer, även de som inte anses vara beroende av bussar och tunnelbanor.

"De människor som använder kollektivtrafik är de som behöver komma till jobbet även när allt annat är låst. De har inget val. Vi måste bygga våra kollektivtrafiksystem för att tjäna dessa människor, sa Miller.

Lade till Liu:"Kollektivtrafik bör inte behandlas som ett företag. Det är en del av vårt sociala välfärdssystem som vi behöver för att stödja våra viktiga arbetare."